Giữa sân chơi U23 châu Á đầy khắc nghiệt, nơi Đông Nam Á chưa từng chạm tay tới vinh quang, U23 Việt Nam và U23 Thái Lan được AFC kỳ vọng sẽ tạo nên bước ngoặt lịch sử cho khu vực.
Trong bài viết đăng tải trên trang chủ Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), AFC chỉ ra rằng, sáu kỳ U23 châu Á gần nhất cho thấy sự phân hóa rõ rệt về quyền lực. Đông Á thống trị với các chức vô địch của Nhật Bản (2016, 2024) và Hàn Quốc (2020).
U23 Việt Nam và Thái Lan là hai đại diện của khu vực Đông Nam Á tranh tài ở VCK U23 châu Á 2026.
Tây Á có Iraq (2013), Saudi Arabia (2022), trong khi Trung Á ghi dấu ấn bằng chức vô địch của Uzbekistan năm 2018. Đáng chú ý, Nam Á hoàn toàn vắng bóng trong cuộc đua giành vé dự VCK U23 châu Á, còn Đông Nam Á chỉ có hai đại diện đủ điều kiện là Thái Lan và Việt Nam.
Trong số đó, U23 Việt Nam từng tiến rất gần tới đỉnh cao khi vào chung kết U23 châu Á 2018, trước khi thua tiếc nuối 1-2 trước U23 Uzbekistan trong trận đấu lịch sử tại Thường Châu. Thành tích ấy vẫn là cột mốc chưa đội bóng ASEAN nào vượt qua.
Sự hiện diện của Việt Nam và Thái Lan tại giải đấu sắp tới vừa mang theo kỳ vọng, vừa đặt ra nhiều thách thức. So với các đối thủ Đông Á hay Tây Á, hai đội bóng ASEAN còn hạn chế về thể hình, chiều sâu lực lượng và kinh nghiệm đỉnh cao.
Tuy nhiên, bóng đá trẻ không chỉ được quyết định bởi danh tiếng. Tổ chức chiến thuật, kỷ luật và tinh thần thi đấu có thể tạo nên khác biệt.
Việt Nam bước vào giải với nền tảng đào tạo trẻ được đầu tư bài bản và triết lý thi đấu ngày càng rõ ràng. Thái Lan vẫn trung thành với bản sắc kỹ thuật, kiểm soát bóng và luôn là đối thủ khó chịu ở cấp độ trẻ. Cả hai đều hiểu rằng muốn tạo kỳ tích, họ phải vượt qua chính mình trước khi thách thức các “ông lớn”.
Khi giải đấu khởi tranh, ánh mắt của Đông Nam Á sẽ dồn về Việt Nam và Thái Lan. Con đường phía trước đầy chông gai, nhưng chỉ cần một hành trình quả cảm, lịch sử hoàn toàn có thể được viết lại.
