Pickleball tiếp tục chứng kiến sự thống trị của nữ hoàng Anna Leigh Waters tại Rate Vegas Cup với cú ăn ba danh giá.
Giải đấu Rate Vegas Cup do Holland America tài trợ vừa khép lại với một kết quả không quá bất ngờ khi Anna Leigh Waters tiếp tục khẳng định vị thế "nữ hoàng" của mình với cú ăn ba (Triple Crown) ấn tượng. Đây không phải lần đầu tiên tay vợt tài năng này thể hiện sự vượt trội, nhưng màn trình diễn của cô cùng những câu chuyện nổi bật khác đã tạo nên một giải đấu đáng nhớ tại Las Vegas.
Waters và sự thống trị không thể cản phá
Anna Leigh Waters một lần nữa chứng tỏ tại sao cô được coi là tay vợt số một thế giới khi chinh phục cả ba nội dung: đơn nữ, đôi nữ và đôi nam nữ. Mặc dù không hoàn toàn áp đảo như tại Virginia Beach (nơi cô không để thua một ván đấu nào), Waters vẫn giành chiến thắng 34 ván và chỉ để thua 3 ván. Đặc biệt ở nội dung đơn nữ, cô thể hiện sự hoàn hảo khi thắng cả 10 ván đấu và chỉ để đối thủ ghi trung bình chưa đầy 4 điểm mỗi ván.
Cú ăn ba có thể hiếm thấy trong đua ngựa, nhưng với Anna Leigh Waters, đây đang dần trở thành một điều quen thuộc.
Dữ liệu thống kê trong trận bán kết đơn nữ với Kaitlyn Christian cho thấy Waters thắng tới 69,2% các pha bóng khi đứng sau đường baseline, trong khi tỷ lệ này chỉ là 45% khi cô tiến lên khu vực kitchen line. Đây có thể là điểm mấu chốt giải thích cho sự thống trị của Waters trong nội dung đơn nữ.
Làn sóng tài năng trẻ gây ấn tượng
Rate Vegas Cup chứng kiến sự xuất hiện đầy hứa hẹn của những tài năng trẻ. Ở nội dung nữ, Jalina Ingram (17 tuổi) đã tiến vào vòng 16 đội mạnh nhất ở đôi nữ khi thi đấu cùng tay vợt kỳ cựu Lindsey Newman. Một tài năng 17 tuổi khác là Kiora Kunimoto cũng gây ấn tượng khi đánh bại tay vợt MLP Premier Mya Bui ở nội dung đơn nữ trước khi để thua sát nút trước hạt giống số 2 Kate Fahey với tỷ số 11-5, 12-10.
Ở phía nam, Will MacKinnon (17 tuổi) cùng đồng đội Luc Pham đã tiến vào tứ kết sau khi đánh bại cặp Tyson McGuffin/Ryan Fu. Tại tứ kết, họ đã có màn trình diễn ấn tượng trước hạt giống số 1 Ben Johns/Gabe Tardio dù thua với tỷ số 11-7, 11-6. Một cặp đôi trẻ khác gồm Tama Shimabukuro (14 tuổi) và Andre Mercado (15 tuổi) cũng đã giành được một chiến thắng ở nội dung đôi nam.
Trận chung kết đôi nam đi vào lịch sử
Gabe Tardio và Ben Johns tiếp tục duy trì chuỗi huy chương vàng ấn tượng của họ ở nội dung đôi nam, nhưng không hề dễ dàng. Trận chung kết kéo dài 2,5 giờ đồng hồ giữa họ và cặp đối thủ quen thuộc Andre Daescu/Christian Alshon đã trở thành một "trận đấu kinh điển ngay lập tức" với năm ván căng thẳng.
Daescu và Alshon đã thắng ván thứ tư để đưa trận đấu vào ván quyết định. Tardio và Johns dẫn trước nhưng Daescu và Alshon đã bắt kịp và thậm chí có match point nhưng không tận dụng được. Cuối cùng, Tardio và Johns đã giành chiến thắng 12-10 ở ván quyết định, tiếp tục khẳng định vị thế số một nhưng cũng cho thấy khoảng cách với các đối thủ đang ngày càng thu hẹp.
Những điểm nhấn đáng chú ý khác
Cựu tay vợt quần vợt Genie Bouchard đang có những tiến bộ đáng kể trong nội dung đơn nữ. Tại Las Vegas, cô đã tiến vào chung kết và thi đấu tốt dù thua Waters với tỷ số 11-5, 11-5. Mặc dù vẫn cần phải tiếp tục phát triển các kỹ thuật đặc thù của pickleball, kinh nghiệm từ quần vợt đang giúp Bouchard trở thành mối đe dọa cho các huy chương trong những năm tới.
Đường bóng lob (bóng cao) ngày càng được sử dụng nhiều hơn tại Las Vegas. Đây được coi là cú đánh bị đánh giá thấp và ít được sử dụng nhất trong pickleball chuyên nghiệp. Anna Leigh Waters và Anna Bright là những người tiên phong trong việc kết hợp cú đánh này vào trận đấu. Thậm chí ở nội dung đôi nam, Riley Newman cũng đã thực hiện một cú lob forehand - điều hiếm thấy từ anh trước đây.
Thống kê ở nội dung đôi nữ cho thấy cặp Tyra Black và Parris Todd có tỷ lệ thắng cao hơn đáng kể (63% so với 50%) khi Black đứng bên trái trong đội hình stack. Đây là một minh chứng cho thấy chiến thuật phân bố vị trí hợp lý có thể mang lại lợi thế lớn trong thi đấu.
