Đứng dưới cái bóng của người anh họ, Umar Nurmagomedov càng gặp áp lực trước UFC 321, khi thất bại của mình sẽ tạo ra sự chú ý đặc biệt lớn.
Huấn luyện viên trưởng của đội AKA, Javier Mendez, thừa nhận học trò Umar Nurmagomedov đang chịu sức ép khổng lồ trước thềm sự kiện UFC 321, diễn ra ngày 25/10 tại Etihad Arena (Abu Dhabi). Sau thất bại đầu tiên trong sự nghiệp trước Merab Dvalishvili, nhà vô địch hạng bantamweight hiện tại, Nurmagomedov (18-1 MMA, 6-1 UFC) sẽ bước vào trận đấu mang tính bản lề với Mario Bautista (16-2 MMA, 10-2 UFC).
Theo Mendez, việc mang họ “Nurmagomedov” khiến Umar phải gánh vác nhiều kỳ vọng và áp lực hơn bất kỳ ai. Ông chia sẻ với MMA Junkie:
“Cậu ấy đang chịu áp lực cực lớn,” Mendez nói. “Cậu ấy phải chịu rất nhiều áp lực bởi vì mọi người cần hiểu rằng cậu ấy mang một cái họ đặc biệt. Đó là niềm tự hào to lớn. Usman – em trai của cậu ấy – vẫn đang bất bại, Khabib cũng bất bại, và Umar từng bất bại. Vì thế, áp lực là rất lớn. Cậu ấy làm được những điều mà Khabib đã làm, thậm chí còn sớm hơn, nên mọi người luôn so sánh hai người. Tôi từng gọi cậu ấy là ‘Đại bàng trẻ’. Nhưng bạn phải thực tế mà nhìn nhận.”
Sau trận thua trước Dvalishvili, Nurmagomedov đã trải qua quãng thời gian khó khăn cả về thể chất lẫn tinh thần để lấy lại phong độ. Mendez cho biết ông cảm nhận rõ quyết tâm của học trò thông qua các buổi tập:
“Có rất nhiều áp lực đặt lên vai cậu ấy, và giờ đây cậu ấy phải đứng dậy mạnh mẽ hơn sau thất bại đó. Đó không phải hành trình dễ dàng. Umar đã trải qua thử thách cả về thể lực lẫn tinh thần. Nhưng cậu ấy là một võ sĩ thực thụ, một người có ý chí chiến đấu mãnh liệt và khao khát chiến thắng. Hôm qua, trong buổi sparring, cậu ấy đã thể hiện điều đó. Tôi luôn đánh giá học trò dựa trên những gì tôi thấy trong phòng tập – không phải những gì họ nói. Và những gì tôi chứng kiến ở Umar thật sự khiến tôi kinh ngạc.”
Umar Nurmagomedov phải vượt qua thất bại đầu tiên để tìm lại chiến thắng.
Umar Nurmagomedov từng được xem là người kế thừa tinh thần của Khabib Nurmagomedov, biểu tượng của MMA Dagestan và cựu vương hạng lightweight UFC. Biệt danh “Đại bàng trẻ” do chính Mendez đặt, thể hiện niềm tin rằng Umar sẽ nối dài di sản của dòng họ Nurmagomedov. Tuy nhiên, thất bại trước Dvalishvili tại UFC 312 đã khiến chặng đường hướng tới chiếc đai vô địch của anh bị chững lại.
Hiện tại, Merab Dvalishvili đang thống trị hạng bantamweight và sẽ tái đấu Petr Yan vào ngày 6/12 tại UFC 323. Nếu vượt qua Mario Bautista, Nurmagomedov có thể trở lại đường đua tranh đai. Dẫu vậy, Mendez khẳng định mục tiêu của học trò là tập trung vào chiến thắng, chứ không phải tìm cách “phục hận” Dvalishvili.
“Đây là thử thách cực kỳ khó khăn với cậu ấy,” Mendez chia sẻ. “Điều Umar cần làm là chỉ tập trung vào chiến thắng – và chiến thắng thật ấn tượng, như một dấu chấm than lớn kiểu ‘Bùm! Tôi đã trở lại, tôi là kẻ kế tiếp.’ Sau khi Petr Yan và Merab thi đấu, bất kể ai thắng – chúng tôi cũng không quan tâm. Chúng tôi không nhắm vào một người cụ thể nào cả, mục tiêu duy nhất là chiếc đai vô địch.”
Theo Mendez, những gì Umar thể hiện trong tập luyện cho thấy anh đã sẵn sàng trở lại với phong độ tốt nhất. “Cậu ấy là một chiến binh thực thụ,” ông kết luận. “Cậu ấy có tinh thần của một nhà vô địch. Chỉ cần một trận thắng thuyết phục, Umar sẽ trở lại đúng vị trí của mình trong nhóm dẫn đầu hạng bantamweight.”
