Võ sĩ Brazil khẳng định anh mang lại sự giải trí mà UFC cần, sẵn sàng đấu Michael Morales nếu phải phân hạng trước khi chạm trán nhà vô địch Islam Makhachev.
Carlos Prates đã khiến Madison Square Garden bùng nổ khi knockout Leon Edwards ngay hiệp 2 tại UFC 322. Đó là khoảnh khắc lịch sử: Edwards chưa từng bị knockout trong UFC, và chỉ có đúng một người từng kết thúc anh trước đó bằng đòn siết. Prates trở thành kẻ thứ hai.
Và sau khi hoàn thành công việc, võ sĩ Brazil bước ra khỏi lồng, bật một điếu thuốc như thể đang tận hưởng “hương vị chiến thắng”. Một hình ảnh lạ, nhưng đầy chất ngông của Prates.
Trong buổi họp báo sau trận, Prates ngay lập tức hướng tầm mắt tới Islam Makhachev – tân vương Welterweight.
“Tôi là người giải trí nhất ở hạng Welterweight. Tôi đã nói chuyện với Dana – đai của tôi đâu? Tôi biết còn nhiều người đứng trên tôi trong bảng xếp hạng, nhưng đây là kinh doanh. Đây là giải trí. Tôi mang tới thứ mà khán giả muốn xem.”
Việc đánh bại Edwards – cựu vương từng thống trị – giúp Prates nhảy vọt vào cuộc đua tranh đai. Nhưng anh không phải người duy nhất gây tiếng vang tại UFC 322.
Ngay sau trận đấu của Prates, Michael Morales đã hạ knockout Sean Brady ngay hiệp 1, tiếp tục giữ thành tích hoàn hảo 19-0. Cả hai võ sĩ đều nhận bonus 50.000 USD cho màn trình diễn xuất sắc.
Điều này tạo ra một cuộc cạnh tranh trực tiếp: Prates vs Morales – ai xứng đáng hơn?
“Michael rất giỏi, còn trẻ và mạnh mẽ. Nhưng tôi giải trí hơn. Và tôi nghĩ đã đến lúc của tôi.” – Prates tự tin nói.
Carlos Prates khẳng định bản thân có đủ ấn tượng để được tranh đai.
Càng khó đoán hơn khi Ilia Topuria – tân vương Lightweight, người từng bước lên từ Featherweight – đang úp mở muốn tiếp tục thăng hạng để thách đấu Islam Makhachev. Cả Topuria lẫn Makhachev đều đang săn đai ở những hạng cân mới.
Nếu Topuria chen vào, suất tranh đai sẽ càng khan hiếm, buộc các ứng viên như Prates và Morales phải đối đầu để phân cấp.
Và Prates cũng không né tránh viễn cảnh đó.
“Nếu UFC bảo tôi đấu Michael trước để quyết định người tranh đai, OK. Tôi sẵn sàng. Nhưng tất nhiên, điều tôi muốn nhất vẫn là đánh trận tranh đai.”
Với UFC, giá trị giải trí luôn quan trọng. Prates biết điều đó, và anh chơi đúng theo “luật không chính thức” của ngành: muốn đai, phải mang lại show.
Nhưng Michael Morales lại có thành tích hoàn hảo và kỹ năng toàn diện – một đối thủ mà Prates không thể xem nhẹ.
Islam Makhachev vừa mới bước lên ngôi vương Welterweight, và hàng dài ứng viên đang đứng chờ.
Câu hỏi đặt ra không phải là Prates có muốn đánh tranh đai hay không – mà là liệu UFC có sẵn sàng chọn anh làm đối thủ tiếp theo hay bắt anh “thi vòng bán kết” với Morales.
Dù thế nào, Carlos Prates đã gửi thông điệp rất rõ ràng tại UFC 322:
