Loạt trận quốc tế tháng 9 đã khép lại, và mở màn cho sự trở lại của Premier League là cuộc đối đầu giữa Southampton và Manchester United trên sân St. Mary đêm qua. Công bằng mà nói, đoàn quân của HLV Erik Ten Hag có một khởi đầu vô cùng tệ hại, nhưng họ đã được vực dậy sau quả phạt đền hỏng ăn của đội chủ nhà và giành thắng lợi hủy diệt với tỷ số 3-0 chung cuộc.
Thắng lợi vừa qua chắc chắn đã mang đến một cú hích to lớn cho Man Utd, sau những màn thể hiện kém cỏi liên tiếp kể từ đầu mùa. Tuy nhiên, Ten Hag có lẽ cũng đang phải đau đầu sau trận đấu này, khi bộ ba hậu vệ gồm Matthijs de Ligt, Noussair Mazraoui cùng Lisandro Martinez đều gặp phải vấn đề về thể lực trước Southampton và không thể tiếp tục thi đấu.
Mùa giải trước, Ten Hag đã dành phần lớn thời gian để đương đầu với những ca chấn thương liên tiếp ở hàng phòng ngự, buộc ông phải thường xuyên thay đổi bộ tứ vệ của mình. Mặc dù những dự đoán ban đầu cho thấy vấn đề của De Ligt, Mazraoui và Martinez đều không thực sự nghiêm trọng, nhưng rõ ràng Ten Hag vẫn đang phải đối mặt với một "cơn bão chấn thương" trong thời gian ngắn. Và trước mắt, khả năng cả ba vắng mặt trong cuộc đối đầu Barnsley giữa tuần này là rất cao.
Ten Hag lại đối mặt với bài toán nhân sự.Bên cạnh những cái tên kể trên, hàng phòng ngự của Man Utd vốn đã "tan tác" với các chấn thương của Leny Yoro, Tyrell Malacia, Luke Shaw và Victor Lindelof. Hiện tại, Ten Hag chỉ còn lại 3 lựa chọn đáng tin cậy cho hàng phòng ngự là Harry Maguire, Jonny Evans cùng với Diogo Dalot, và nếu muốn tiếp tục sử dụng hệ thống 4 hậu vệ, một trong những giải pháp mà Ten Hag có thể cân nhắc là bố trí một tiền vệ xuống chơi ở tuyến sau.
Thực chất, Ten Hag đã từng một vài lần sử dụng đấu pháp kể trên trong mùa giải năm ngoái, với Casemiro là cái tên phải thi đấu trái sở trường và chơi bóng như một trung vệ. Vì vậy, trong trường hợp De Ligt, Mazraoui và Martinez đồng loạt vắng mặt ở Carabao Cup giữa tuần này, rất có thể Ten Hag sẽ tiếp tục đưa Casemiro xuống hàng phòng ngự để kịp thời ứng phó với những lỗ hổng ở tuyến sau, dù đây không phải là công việc ưa thích của tiền vệ người Brazil.
"Ý tôi là tôi từng chơi ở vị trí trung vệ một hay hai lần trong quãng thời gian khoác áo Real Madrid, nhưng mọi người đều biết rằng tôi là một tiền vệ trung tâm. Đó không phải là một vai trò mà tôi thích đảm nhiệm, nhưng tôi sẽ luôn nỗ lực hết mình. Tôi làm điều đó để giúp đội bóng, huấn luyện, câu lạc bộ và người hâm mộ.", Casemiro trao đổi trong một cuộc phỏng vấn hồi tháng 5.
Casemiro không thích chơi ở hàng phòng ngự. Trên thực tế, Casemiro có thể sẽ không cần phải "hy sinh" nếu như Ten Hag đặt niềm tin vào tài năng trẻ Harry Amass. Tuy vậy, hậu vệ cánh người Anh vẫn chưa được ra sân một phút nào trong mùa giải năm nay, và đây có thể là dấu hiệu cho thấy Amass vẫn chưa thực sự được chiến lược gia người Hà Lan tin tưởng.
