Loạt video quảng bá cho TVC Super Bowl 2025 của Michelob Ultra – nơi cây vợt pickleball viền vàng kim loại trở thành tâm điểm.
Quảng cáo có sự góp mặt của hai huyền thoại điện ảnh Willem Dafoe và Catherine O’Hara trong vai những “tay lừa pickleball”. Họ quan sát đối thủ thông qua loại bia mà họ uống, dụ dỗ vào trận đấu “cá cược đồ uống”, rồi bất ngờ phô diễn kỹ năng vượt trội để giành chiến thắng. Ngoài ra còn có sự xuất hiện của cựu sao NFL Randy Moss, ngôi sao WNBA Sabrina Ionescu, VĐV Olympic Ryan Crouser và diễn viên Kaitlyn Tarver. Một số tay vợt pickleball chuyên nghiệp cũng góp mặt trong các phân cảnh như Jaume Martinez Vich, Emily Cederquist, Parris Todd và Hunter Johnson.
Tuy nhiên, “ngôi sao” gây chú ý nhất lại là thứ chưa từng được nhiều người thấy trước đây: cây vợt pickleball viền vàng kim loại mà các nhân vật chính sử dụng như “vũ khí tuyệt chiêu”. Vậy ai đã tạo ra cây vợt này, và bằng cách nào nó lọt vào một quảng cáo Super Bowl? Dưới đây là câu chuyện về công ty, nhà sáng lập và hành trình kỳ lạ đưa sản phẩm của họ lên sân khấu quảng cáo lớn nhất nước Mỹ.
Dope Pickleball – Hãng vợt sinh ra để “phá vỡ chuẩn mực”
Dope Pickleball được thành lập cuối năm 2022 bởi Domenic Fotino, một doanh nhân và người chơi pickleball đến từ Arizona, cùng người bạn thuở nhỏ Anthony. Mục tiêu của họ: tạo ra một thương hiệu táo bạo, khác biệt và những sản phẩm chất lượng vượt trội.
Tên “DOPE” là viết tắt của “Disruptively Original Pickleball Equipment” (Thiết bị pickleball nguyên bản và phá cách). Đồng thời “dope” còn là từ lóng chỉ thứ gì đó “ngầu”, “đỉnh”.
Fotino tận dụng nền tảng về phát triển sản phẩm và công nghệ nhựa để thiết kế một mẫu vợt trước nay chưa từng có: vợt viền mạ chrome vàng. Cảm hứng thương hiệu đến từ những phòng chơi bạc xa hoa của Las Vegas – nơi anh và Anthony từng nhiều lần gặp gỡ và mơ mộng trở thành “high rollers”.
Sản phẩm đầu tiên mang tên High Roller, đi kèm bộ phụ kiện phong cách Vegas được đầu tư kỹ lưỡng.
Quá trình sản xuất gian nan và những lần “bán cả đồ đạc trong nhà”
Làm ra một cây vợt viền chrome không hề dễ. Fotino mất nhiều năm làm việc sát sao với nhà máy để xử lý lỗi cấu trúc và hoàn thiện sản phẩm.
“Không phải cứ gọi một công ty ở Trung Quốc là họ làm ra ngay. Chúng tôi phải họp xuyên đêm nhiều tháng để thử nghiệm và điều chỉnh,” anh kể.
Khó khăn càng chồng chất khi Fotino bị mất việc vào đầu 2023. Anh phải bán đồ đạc trong nhà để có tiền tiếp tục sản xuất thử.
Đến tháng 9/2024, cuối cùng quá trình chế tạo bắt đầu thành công và anh sẵn sàng cho thử nghiệm thực chiến. Cũng lúc ấy, định mệnh xuất hiện.
Cơ hội từ Hollywood – sự xuất hiện bất ngờ trong quảng cáo Super Bowl
Fotino được liên hệ bởi Sean Bollettieri, con trai của huyền thoại quần vợt Nick Bollettieri và chủ CLB Tennis tại Newport Beach – nơi thường xuyên tổ chức các giải APP và PPA.
Sean vốn có tư duy “phá cách” giống cha mình và rất ấn tượng với mẫu vợt phủ vàng này. Ông gợi ý hợp tác cho một dự án mới, nhưng lúc ấy Fotino chưa có mẫu hoàn thiện. Sau cuộc nói chuyện trong thời điểm diễn ra World Series 2024, hai nhà sáng lập quyết định “tất tay”, chi mạnh cho sản phẩm mẫu để kịp tiến độ.
Một tuần sau, Sean gọi điện với lời nhắn bí ẩn: “Tôi cần anh đến L.A. – chúng ta có một cơ hội lớn.”
Một vị đạo diễn Hollywood đang cần hỗ trợ cho một quảng cáo sắp quay – mà trong đó có pickleball. Sau khi thấy cây vợt viền vàng, đạo diễn ngay lập tức muốn biến nó thành trung tâm của câu chuyện. Họ chỉnh sửa bối cảnh, dựng chủ đề “Hustling”, thậm chí biến cây vợt thành vật phẩm kiểu “Excalibur” – vũ khí bí mật trong balo của Dafoe và O’Hara.
Vấn đề duy nhất: Fotino nhận tin lúc 10 giờ đêm Chủ nhật ở Phoenix, và phải gửi 5 cây vợt đến Newport Beach trước 7 giờ sáng hôm sau. Một xe chuyển phát nhanh được điều đến tận nhà anh lập tức – số tiền vận chuyển lên tới hàng ngàn USD.
Sau đó, mọi liên lạc biến mất. Suốt nhiều tháng, Fotino không biết liệu vợt của mình có được chọn hay bị loại khỏi sản phẩm cuối.
Cho đến khi quảng cáo xuất hiện trên mạng: “Chúa ơi, chúng tôi là hình ảnh trung tâm!”
Sau quảng cáo là cơn “địa chấn”
Kể từ khi TVC lan truyền, mọi thứ trở nên hỗn loạn với Dope Pickleball:
- Các nền tảng streaming liên hệ hợp tác
- Nhiều thương hiệu lớn muốn dùng vợt cho chiến dịch của họ
- Fan ồ ạt đặt mua khiến hàng liên tục cháy kho
Fotino vẫn không tin nổi chuyện đang xảy ra: “Tôi còn chưa thấy bản dựng cuối. Tôi sẽ xem nó cùng mọi người trong trận Super Bowl.”
Dòng sản phẩm mới: The Disruptor Collection
Bollettieri và Fotino, những người có “gene phá cách”, đang hợp tác cho bộ sưu tập mới The Disruptor Collection. Dòng sản phẩm sẽ tôn vinh những cá nhân và thương hiệu dám làm khác biệt, với mẫu vợt giới hạn The Hustler.
Theo thông cáo báo chí, mỗi phiên bản đặc biệt sẽ “vinh danh những biểu tượng đổi mới – những người phá vỡ chuẩn mực và định hình lại lĩnh vực của họ.”
