Câu chuyện của Alex Crum không chỉ là về chiến thắng trước Ben Johns — mà là bài học về cách thể hiện bản thân khi cần nhất.
Đánh bại Ben Johns – tay vợt được xem là biểu tượng của pickleball hiện đại – chưa bao giờ là nhiệm vụ đơn giản. Thế nhưng, Alex Crum đã làm được điều đó nhờ một yếu tố tưởng như vô hình nhưng lại quyết định cục diện cả trận đấu: tâm lý thi đấu.
“Hãy tự mình giành lấy nó” – Khoảnh khắc thay đổi trận đấu
Bước vào sân đối đầu với người được đánh giá là số 1 thế giới, nhiều tay vợt sẽ bị sức ép đè nặng. Nhưng Crum chọn cách đối mặt khác: không chờ đợi sai lầm từ đối thủ, mà chủ động tìm kiếm cơ hội.
“Tôi cứ tự nhủ: Hãy lấy nó. Đừng mong anh ta trao cho bạn chiến thắng,” Crum chia sẻ.
Chính tư duy đó giúp Crum thi đấu táo bạo hơn ở những pha bóng quyết định. Anh thừa nhận những điểm cuối cùng của trận đấu là “những cú đánh tự tin nhất” mà mình tung ra.
Điều đó phản ánh một hiện tượng tâm lý quen thuộc trong thi đấu đỉnh cao: chuyển từ mindset “hy vọng thắng” sang “quyết định thắng” – một dạng “mental shift” (dịch chuyển tâm lý) thường tạo ra bước ngoặt.
Áp lực không biến mất – Các vận động viên chuyên nghiệp chỉ học cách chơi cùng nó
Trái với suy nghĩ của nhiều người, các tay vợt chuyên nghiệp không hề miễn nhiễm với áp lực. Crum cũng vậy.
“Tôi thấy tự tin vì biết mình có thể thắng, nhưng đồng thời vẫn có áp lực. Nếu tôi chơi tệ, mọi người sẽ nghĩ chiến thắng đầu tiên chỉ là ăn may,” anh chia sẻ.
Theo nghiên cứu của Đại học Concordia về tâm lý thể thao, áp lực thi đấu có hai dạng:
- Áp lực có lợi (facilitative pressure) – giúp vận động viên tập trung và tăng hiệu suất.
- Áp lực có hại (debilitative pressure) – khiến cơ bắp căng cứng, ra quyết định chậm và đánh mất cảm giác thi đấu tự nhiên.
Crum chọn cách biến áp lực thành động lực. Nhưng anh cũng thừa nhận: không phải vận động viên nào cũng phù hợp với kiểu “áp lực thúc đẩy”. Với nhiều người, cách tốt nhất là quay về những điều có thể kiểm soát: nhịp thở, bước chân, chiến thuật, hoặc chỉ đơn giản là tận hưởng trận đấu.
Từ kẻ vô danh đến người đánh bại Ben Johns
Ở lần gặp đầu tiên, Crum chỉ là “chàng trai lạ mặt” đối với giới pickleball.
“Tôi quá khao khát chứng minh rằng mình có thể thi đấu ở đẳng cấp cao. Vì thế, tôi còn căng thẳng hơn,” anh thừa nhận.
Đến lần tái đấu, tâm lý của Crum đã trưởng thành hơn:
“Thắng hay thua, tôi chỉ muốn chơi thứ pickleball tốt nhất của mình.”
Đừng để DUPR điều khiển tâm trí
Crum thẳng thắn thừa nhận rằng ngay cả các tay vợt top đầu cũng đôi lúc dao động khi nhìn thấy điểm số DUPR của đối thủ.
“Tôi từng thua người có DUPR thấp hơn và thắng người có DUPR cao hơn. Vì thế, điều quan trọng là phải bỏ những con số đó ra khỏi tâm trí.”
Đây là một điểm yếu tâm lý phổ biến: kỳ vọng tạo nên gánh nặng vô hình. Các tay vợt nghiệp dư thường “thua nửa trận” ngay khi đọc dự đoán tỉ số.
Ngược lại, những tay vợt hàng đầu có cùng một điểm chung:
- Không bị phân tâm bởi thứ hạng.
- Không bị ám ảnh bởi rating.
- Chỉ tập trung vào từng pha bóng.
Với họ, thứ cần duy trì là sự ổn định, không phải con số trên bảng xếp hạng.
Kết luận: Chiến thắng bắt đầu từ bên trong
Câu chuyện của Alex Crum không chỉ là việc đánh bại Ben Johns. Nó là minh chứng cho sức mạnh của tâm lý thi đấu – yếu tố thường quyết định chiến thắng ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu.
Bài học dành cho mọi vận động viên, dù chuyên nghiệp hay phong trào, đều rất rõ ràng:
- Đừng chờ đối thủ mắc lỗi – hãy chủ động tạo cơ hội.
- Thi đấu từng điểm như thể đó là điểm cuối cùng.
- Và quan trọng nhất: hãy tin rằng mình xứng đáng ở đó.
Vì tự tin không phải là thứ ngẫu nhiên xuất hiện. Nó được xây dựng – từng pha bóng một.
