Giữa một tháng đầy sôi động của hạng bán trung, chủ tịch UFC Dana White xác nhận trận đấu ở UFC 322 sẽ chọn ứng viên tranh đai tiếp theo.
Tháng 11 trở thành thời điểm bùng nổ của hạng Welterweight UFC khi liên tiếp bốn trận đấu lớn được tổ chức, trong đó tâm điểm là màn bảo vệ đai giữa Jack Della Maddalena và Islam Makhachev tại sự kiện UFC 322 ở New York.
Ngoài trận tranh đai, hai cuộc đối đầu quan trọng khác cũng góp phần định hình cục diện nhóm đầu hạng cân: Sean Brady vs. Michael Morales và Leon Edwards vs. Carlos Prates ngay trên cùng sự kiện. Đó vẫn chưa phải tất cả, khi tuần tiếp theo tại UFC Qatar, Belal Muhammad sẽ đụng độ Ian Machado Garry trong một trận đấu không kém phần quan trọng.
Dana White: Brady vs. Morales là trận đấu tranh suất tranh đai
Tại buổi họp báo UFC 322, Chủ tịch UFC Dana White đã được hỏi liệu cặp đấu giữa Sean Brady và Michael Morales có được xem là trận loại trực tiếp để xác định người tranh đai tiếp theo hay không.
Câu trả lời của ông vô cùng ngắn gọn nhưng đủ sức nặng: "Chắc chắn rồi"
Với chỉ một từ, Dana White chính thức biến Brady vs. Morales thành trận đấu có giá trị tranh suất tranh đai Welterweight.
Sean Brady (8-1 tại UFC) từng là tay đấm bất bại cho đến khi bị Belal Muhammad chấm dứt chuỗi thắng. Tuy vậy, anh đã gây tiếng vang lớn khi trở thành người đầu tiên buộc Leon Edwards phải chịu thua bằng siết siêu ở UFC London hồi tháng 3.
Michael Morales, ngôi sao mới nổi người Ecuador, đang có thành tích 6-0 tại UFC và được đánh giá là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất hạng cân sau khi hạ gục cựu ứng viên tranh đai Gilbert Burns bằng knockout vào tháng 5.
Sean Brady - Michael Morales, sẽ đối đầu cho vị trí tranh đai.
Không phải người thắng trận Garry vs Muhammad hoặc Kamaru Usman
Nhắc đến trận đấu tại UFC Qatar cuối tuần sau, Ian Garry cũng được nhắc tới khi ngôi sao người Ireland vừa có chiến thắng trước Carlos Prates ở lần xuất hiện gần nhất. Nếu tiếp tục đánh bại Belal Muhammad, anh sẽ ở một vị thế giống Sean Brady - cả sự nghiệp chỉ có một "vết hằn" duy nhất, với Garry là trận thua điểm Shavkhat Rakhmonov.
Tuy nhiên, Sean Brady có một điểm hơn Ian Garry là anh đã ở vị trí ứng viên số một UFC kể từ tháng 3 sau khi hạ Leon Edwards. Điều này chỉ thay đổi sau khi Belal Muhammad mất đai vào tay Della Maddalena, rơi xuống vị trí số một và tiếp tục đẩy Brady xuống thứ hai.
Do đó, nếu Sean Brady tiếp tục thắng, anh sẽ củng cố thêm "vị trí số một không chính thức" của mình, và việc trao cho tay găng người Mỹ suất tranh đai, sẽ là cách UFC tôn trọng quy trình xếp hạng của mình, ở một hạng cân đã rất chật chội.
Ngoài ra trong nhóm đầu hạng Welterweight, cựu vương Kamaru Usman vẫn là cái tên có tầm ảnh hưởng nhất dù không còn giữ đai. Sau ba thất bại liên tiếp trước Edwards và Khamzat Chimaev, cựu vương đã trở lại bằng chiến thắng thuyết phục trước Joaquin Buckley hồi tháng 6.
Usman bày tỏ mong muốn được đối đầu người thắng trận Della Maddalena vs. Makhachev trong lần trở lại kế tiếp. Tuy nhiên, anh vừa xác nhận sẽ nghỉ thi đấu đến hết năm 2025, đồng nghĩa khả năng được tranh đai ngay là rất thấp.
Nhiều khả năng "The Nigerian Nightmare" sẽ phải đánh thêm một trận nữa trước khi có cơ hội thách thức ngôi vô địch một lần nữa.
