Sau nhiều năm lỡ hẹn, U23 Trung Quốc cuối cùng cũng giành vé vào tứ kết U23 châu Á ở lần thứ 6 góp mặt tại vòng chung kết.
Vòng chung kết U23 châu Á 2026 đánh dấu cột mốc đặc biệt với bóng đá Trung Quốc. Phải đến lần thứ 6 tham dự giải đấu, đội tuyển U23 Trung Quốc mới lần đầu tiên vượt qua vòng bảng để góp mặt ở vòng tứ kết. Trước đó, đội bóng này luôn sớm dừng bước ngay từ vòng đấu đầu tiên.
U23 Trung Quốc lần đầu tiên vượt qua vòng bảng.
U23 châu Á 2026 là kỳ thứ 7 của giải đấu. Trung Quốc đã tham dự 6 lần, chỉ vắng mặt ở vòng chung kết năm 2022 khi không vượt qua vòng loại. Tuy nhiên, thành tích nghèo nàn trong quá khứ khiến U23 Trung Quốc thường xuyên bị đánh giá thấp.
Ở 5 lần góp mặt trước đây vào các năm 2013, 2016, 2018, 2022 và 2024, đội bóng này đều không thể vượt qua vòng bảng, thậm chí thường xuyên xếp ở nhóm hạt giống thấp nhất.
Tại giải năm nay, U23 Trung Quốc tiếp tục bị xếp vào nhóm hạt giống số 4 và rơi vào bảng đấu được xem là rất khó với sự góp mặt của U23 Australia và U23 Iraq – hai đối thủ giàu thể lực và kinh nghiệm. Điều này khiến cơ hội đi tiếp của thầy trò HLV Antonio Puche bị đánh giá không cao.
Dù vậy, U23 Trung Quốc đã tạo nên bất ngờ lớn. Họ khởi đầu bằng trận hòa trước U23 Iraq, tiếp đó giành chiến thắng quan trọng trước U23 Australia và khép lại vòng bảng bằng trận hòa không bàn thắng với U23 Thái Lan. Chuỗi kết quả này đủ để giúp đội bóng áo đỏ lần đầu tiên ghi tên mình vào vòng tứ kết U23 châu Á, mở ra hy vọng mới cho bóng đá trẻ Trung Quốc.
