Theo Geoscience Australia, cơ quan địa chất Úc đã dùng công nghệ cao đào được loại đá có tuổi đời hơn 250 triệu năm. Sau đó, các chuyên gia xác nhận đây là một hỗn hợp đồng, sắt và lưu huỳnh được gọi là chalcopyrite (CuFeS2). Nhờ đó, Úc đã phát hiện thêm các mỏ kho báu khoáng sản đồng mới.
Úc sở hữu một số mỏ đồng có tầm quan trọng trên thế giới, bao gồm mỏ đồng-chì-kẽm Mt Isa ở Queensland và mỏ đồng-uranium-vàng Olympic Dam ở Nam Úc, nơi đang khai thác một trong những mỏ đồng lớn nhất thế giới.
Cùng với đó, Úc có mỏ đồng-vàng Prominent Hill và Carrapateena ở Nam Úc, các mỏ đồng-vàng Northparkes, mỏ đồng-chì-kẽm CSA và mỏ đồng Girilambone ở New South Wales, các mỏ đồng Ernest Henry, Osborne và Mammoth và các mỏ đồng-vàng tại Selwyn ở Queensland và các mỏ đồng-kẽm tại Golden Grove và mỏ đồng Nifty ở Tây Úc.
Tính đến nay, Úc nắm giữ một phần đáng kể lượng đồng của thế giới và được xếp hạng thứ 2 sau Chile. lớn gấp đôi trữ lượng của Mỹ, 2,5 lần trữ lượng của Trung Quốc, lớn gấp 13 lần trữ lượng của Canada. Theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ, trữ lượng đồng tại Úc khoảng 100.000 tấn, trong khi đó trữ lượng tại Chile, Nga, Mỹ, Trung Quốc, Canada đạt lần lượt là 190.000 tấn, 80.000 tấn, 50.000 tấn, 41.000 tấn, 7.600 tấn.
Mặc dù các mỏ đồng lớn được khai thác bằng phương pháp lộ thiên ở nhiều quốc gia sản xuất chính, nhưng hầu hết quặng đồng được sản xuất tại Úc đều đến từ các mỏ ngầm. Phương pháp truyền thống được tại các mỏ là quặng bị đập vỡ và đưa lên bề mặt để nghiền. Sau đó, quặng được nghiền mịn trước khi các khoáng chất sulfua chứa đồng được cô đặc bằng quy trình tuyển nổi tách các hạt khoáng chất quặng khỏi vật liệu thải hoặc quặng gangue.
Tùy thuộc vào loại khoáng chất chứa đồng trong quặng và quy trình xử lý được sử dụng, quặng cô đặc thường chứa từ 25 đến 30% đồng, tuy nhiên có thể lên tới khoảng 60% đồng. Sau đó, quặng cô đặc được xử lý trong lò luyện.
Trong khai thác, với các mỏ đồng có cấu trúc địa chất phức tạp, các công ty khai thác đồng ở Úc đã phải áp dụng nhiều công nghệ kỹ thuật số tiên tiến để tăng năng suất, đảm bảo an toàn và giảm thiểu tác động môi trường. Một số công nghệ tiêu biểu bao gồm: Xử lý dữ liệu từ cảm biến, hình ảnh vệ tinh và thiết bị khai thác để tối ưu hóa quá trình khoan, đào; Dùng AI để phân tích các mẫu khoáng sản và tối ưu hóa quy trình khai thác.
Cùng với đó, Úc xây dựng các trung tâm điều hành từ xa giám sát toàn bộ hoạt động khai thác qua mạng lưới kỹ thuật số. Hay công nghệ lập bản đồ địa chất 3D và hệ thống định vị GPS để mô phỏng cấu trúc tầng địa chất cũng được sử dụng triệt để.
Hơn nữa, máy đào công nghệ cao trong khai thác khoáng sản đồng của Úc kết hợp giữa hiệu suất vượt trội và tính bền vững. Các cỗ máy như xe tải tự hành, máy xúc thủy lực, hay máy khoan tự động không chỉ mạnh mẽ mà còn thông minh, được tích hợp cảm biến định vị GPS, radar và AI để tối ưu hóa quy trình khai thác.
Đặc biệt, các máy cắt đá hiện đại sử dụng laser để phá vỡ tầng địa chất cứng, giúp tiết kiệm thời gian và bảo vệ môi trường. Với khả năng hoạt động liên tục 24/7, những “cỗ máy khổng lồ” này không chỉ tăng sản lượng mà còn đảm bảo an toàn cho con người, khẳng định vị thế Úc là trung tâm công nghệ khai thác hiện đại của thế giới.
