Trong khi Francis Ngannou tiếp tục kêu gọi Jon Jones cho “trận đấu lớn nhất mọi thời đại”, thực tế cho thấy cơ hội đó đã trôi qua và khó có thể tái hiện.
Khi Francis Ngannou – “The Predator” – còn giữ chiếc đai hạng nặng tại UFC, cái tên Jon Jones đã luôn được nhắc đến như đối thủ hoàn hảo cho màn so găng “ông hoàng vs ông trùm”. Trận đấu giữa hai võ sĩ từng được xem là cuộc đối đầu trong mơ của làng MMA hiện đại. Tuy nhiên, theo giới chuyên môn, cơ hội đó đã thực sự trôi qua – “con tàu” đã rời bến từ lâu.
Ngannou rời UFC đầu năm 2023 sau khi kết thúc hợp đồng với tư cách nhà vô địch hạng nặng. Quyết định không tái ký khiến anh bước sang một chương mới trong sự nghiệp – trở thành võ sĩ tự do và sau đó ký hợp đồng với PFL. Trong khi đó, Jon Jones vẫn ở lại UFC, chính thức trở lại lồng bát giác sau thời gian dài tạm nghỉ và nhanh chóng giành đai hạng nặng.
Sự khác biệt về hướng đi nghề nghiệp đã khiến khả năng hai người đối đầu trở nên gần như không thể. Một bên là biểu tượng của UFC, người gắn liền với hệ thống và quyền lợi thương mại khổng lồ của tổ chức; bên kia là võ sĩ tự do, đại diện cho một liên minh khác trong thế giới MMA.
Một nguồn tin thân cận từng nhận xét: "Tôi không rõ tiền của trận đấu này có đủ [cho cả hai] cũng như việc UFC so muốn trận này không? Nhưng rõ ràng, mọi chuyện đã trôi qua rồi."
Francis Ngannou và Jon Jones từng là trận đấu lớn nhất UFC có thể mang đến khán giả, nhưng không thành công.
Ngay cả khi có lời đề nghị lên tới hàng chục triệu đô la, động lực từ UFC dường như không tồn tại. Để Jon Jones tham gia một sự kiện ngoài hệ thống của họ là điều khó xảy ra, nhất là khi tổ chức này luôn bảo vệ hình ảnh và tính độc quyền của các ngôi sao lớn.
Francis Ngannou từng phản bác lại nhận định từ Chủ tịch Dana White rằng anh “né” trận đấu với Jones. Võ sĩ người Cameroon nói thẳng:
"Theo tôi, Jon Jones không muốn đấu với tôi. Rất nhiều lần chúng tôi ngồi lại để sắp xếp trận đấu và họ nói, 'Ồ, điều đó không thể xảy ra, Jon Jones không muốn đấu nữa.'"
"Kẻ nào kiểm soát câu chuyện thì có thể nói bất cứ điều gì họ muốn," Ngannou nói về những cuộc đàm phán thất bại. "Nhưng đó không phải là câu chuyện. Tôi đã yêu cầu trận đấu với Jon Jones. Nhưng tôi không muốn nó trở thành một cái bẫy để ký một thỏa thuận mới với UFC mà tôi không muốn."
Trong khi đó, giới chuyên môn cho rằng thời điểm lý tưởng để trận đấu giữa hai võ sĩ diễn ra đã trôi qua. Khi cả hai còn ở đỉnh cao, sự khác biệt về quan điểm và chính sách hợp đồng đã khiến “trận đấu trong mơ” không bao giờ thành hiện thực.
Ngày nay, dù người hâm mộ vẫn khao khát chứng kiến Jon Jones và Francis Ngannou đứng chung lồng, mọi yếu tố thực tế đều cho thấy cánh cửa ấy đã khép lại. “Trận đấu lớn nhất mọi thời đại” giờ chỉ còn là viễn cảnh trong ký ức – một giấc mơ đẹp mà cả làng MMA từng chờ đợi nhưng không bao giờ được chứng kiến.
