Chỉ trong một trận đấu, Gavin Lee đã bước ra ánh sáng lớn của bóng đá Đông Nam Á. Quyết định táo bạo và bản lĩnh chỉ đạo giúp ông đưa Singapore đến dấu mốc chưa từng có.
Ở tuổi 35, Gavin Lee đang nổi lên như biểu tượng mới của bóng đá Singapore. Dù còn rất trẻ so với mặt bằng HLV ở khu vực, ông đã làm được điều mà nhiều thế hệ trước chưa thể chạm tới: đưa tuyển Singapore vào vòng chung kết Asian Cup thông qua thành tích thi đấu thực tế, thay vì suất đặc cách hay thể thức mở rộng.
Khuôn mặt "thư sinh" của Gavin Lee khi cùng bóng đá Singapore tạo cột mốc lịch sử.
Màn ngược dòng 2-1 ngay tại sân Kai Tak trước Hong Kong ngày 18/11 là khoảnh khắc đưa tên tuổi Lee lên một tầm mới. Trận đấu này không chỉ khẳng định tham vọng đổi mới của bóng đá Singapore, mà còn cho thấy bản lĩnh của một HLV trẻ dám chấp nhận thách thức.
Ít ai nghĩ rằng người dẫn dắt chiến thắng lịch sử ấy từng học chung chương trình đào tạo với Hariss Harun và Izwan Mahbud, nhưng lại rẽ sang hướng khác, chọn trở thành HLV thay vì cầu thủ.
Lee bắt đầu sự nghiệp cầm quân ở tuổi 29 với BG Tampines Rovers. Chỉ vài năm, khả năng tổ chức lối chơi và tư duy chiến thuật của ông đủ thuyết phục các nhà quản lý bóng đá quốc gia trao cơ hội làm việc cùng đội tuyển.
Đến tháng 6, khi HLV Tsutomu Ogura bất ngờ rời vị trí vì lý do cá nhân, Lee được giao nhiệm vụ tạm quyền trong bối cảnh tuyển Singapore đối mặt bốn trận đấu then chốt để tranh vé Asian Cup 2027.
Dẫu áp lực lớn, Lee không hề nao núng. Ông kiên trì xây dựng đội hình theo hướng năng động, kỷ luật và dám tấn công. Trong trận gặp Hong Kong, quyết định tung Ilhan Fandi vào sân ở hiệp hai là minh chứng cho sự táo bạo hợp lý. Tiền đạo trẻ này nhanh chóng tạo ra bước ngoặt trận đấu, vừa kiến tạo vừa ghi bàn, giúp Singapore hoàn tất cú lội ngược dòng.
Sau chiến thắng, Lee khẳng định thành quả thuộc về cả cộng đồng bóng đá Singapore: từ các HLV trẻ, những người làm công tác đào tạo cơ sở đến từng cầu thủ. Ông nhấn mạnh rằng đây là mốc son cho cả hệ thống, không phải chiến tích cá nhân.
Với những gì đã thể hiện, Gavin Lee được dư luận tin tưởng sẽ trở thành HLV trưởng Singapore đầu tiên kể từ năm 2018. Và hành trình của ông cho thấy đôi khi chính sự dấn thân vào con đường ít người chọn mới tạo nên dấu ấn lớn lao cho bóng đá nước nhà.
