Dù về mặt kỹ thuật không còn là nhà vô địch khi bước vào UFC 322, nhưng Islam Makhachev khẳng định trong tâm trí mình, anh vẫn là một ông chủ của hạng nhẹ.
Vào thứ Bảy tuần này, Makhachev sẽ nhảy lên 170 pounds để thách thức Jack Della Maddalena cho đai vô địch Welterweight trong trận đấu chính UFC 322. Anh đã nhường lại đai hạng nhẹ hồi đầu năm để có cơ hội này, nhưng theo Makhachev, đó chỉ là một vấn đề về thủ tục hành chính.
“Tôi cảm thấy mình vẫn là nhà vô địch,” Makhachev chia sẻ tại họp báo trước UFC 322. “Tôi không bao giờ mất đai vào tay ai cả. Tôi chỉ đến để giành đai thứ hai.”
Đầu năm nay, Makhachev đã phá kỷ lục UFC về số lần bảo vệ đai hạng nhẹ liên tiếp, với 4 lần sau khi hạ Renato Moicano tại UFC 311 vào tháng 1. Sau đó, đã có tin đồn về một siêu trận với nhà vô địch hạng lông Ilia Topuria, nhưng Makhachev muốn tự mình tiến lên hạng cân cao hơn và tìm cơ hội giành hai đai cùng lúc.
Khi Della Maddalena đánh bại bạn thân của Makhachev, Belal Muhammad, để giành đai Welterweight, cánh cửa lên hạng cân mới mở ra — điều Makhachev đã mong đợi từ lâu.
“Đây là giấc mơ của tôi,” anh nói. “Tôi đang rất gần giấc mơ đó. Toàn bộ sự nghiệp chuyên nghiệp, khi tôi là nhà vô địch hạng nhẹ, giấc mơ của tôi là trở thành nhà vô địch hai hạng cân. Và chỉ còn hai ngày nữa.”
Islam Makhachev là nhà vô địch thứ 2 trong năm 2025 chủ động bỏ danh hiệu để tìm thách thức mới.
Nếu chiến thắng, Makhachev sẽ trở thành võ sĩ thứ 11 trong lịch sử UFC sở hữu hai đai ở hai hạng cân khác nhau (hoặc thứ 12 nếu Zhang Weili hạ Valentina Shevchenko tại co-main UFC 322 trước đó) và bằng kỷ lục 16 trận thắng liên tiếp của Anderson Silva.
Những thành tích này sẽ đưa Makhachev vào cuộc tranh luận về những võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng anh khẳng định hiện tại chỉ tập trung vào đai.
“Ôi, tôi không biết nữa,” Makhachev nói về vị trí của mình trong lịch sử. “Hiện giờ tôi không nghĩ về điều đó. Tôi chỉ nghĩ về đai. Tôi đã dành cả đời để trở thành nhà vô địch, và bây giờ tôi đang rất gần với giấc mơ đó.”
Đối thủ của anh, Della Maddalena, đang 18 trận thắng liên tiếp và vừa trải qua màn trình diễn tốt nhất sự nghiệp. Tuy nhiên, với hai chiến thắng trước Alexander Volkanovski, bạn thân của JDM, và thắng Dan Hooker, đồng đội Volkanovski, Makhachev tràn đầy tự tin cho trận đấu sắp tới.
“Australia là một nơi tốt,” Makhachev nói. “Tôi đã đến đó. Tôi thích nơi đó. Giờ tôi 3-0 ở đó, và tôi sẽ làm cho thành 4-0.”
