Với ba trận thua liên tiếp, con đường trở lại của Israel Adesanya đang trở nên rất khó khăn khi phải tìm kiếm một đối thủ phù hợp.
Israel Adesanya từng được xem là gương mặt biểu tượng của hạng trung UFC. Thế nhưng kể từ khi mất đai vào tay Sean Strickland tại UFC 293 vào tháng 9/2023, sự nghiệp của anh đã bước sang một giai đoạn u ám.
Trong trận đấu đó, Strickland gây chấn động giới MMA khi không chỉ áp chế lối chơi của Adesanya mà còn khiến “Izzy” choáng váng bằng những cú đánh trực diện. Kết quả thua điểm đồng thuận đã cướp đi chiếc đai mà Adesanya giành lại từ Alex Pereira chỉ vài tháng trước đó.
Cơ hội phục thù nhanh chóng đến khi Adesanya đối đầu Dricus du Plessis tại UFC 305 (tháng 8/2024). Tuy nhiên, lần này anh gục ngã bằng đòn siết cổ, để lộ điểm yếu rõ rệt ở khả năng phòng ngự grappling. Đỉnh điểm của chuỗi sa sút là thất bại TKO trước Nassourdine Imavov vào tháng 2/2025. Tính đến nay, Adesanya đã có ba trận thua liên tiếp, trong khi chiến thắng gần nhất của anh đã lùi về tận tháng 4/2023 – trận hạ gục Alex Pereira để giành lại ngôi vô địch.
Trong tình thế này, Adesanya đã thể hiện quan điểm về các đối thủ cùng hạng cân, bao gồm cả người đầu tiên đánh bại anh ở hạng trung là Sean Strickland.
“Nếu muốn làm điều gì đó đúng, hãy làm đúng ngay từ lần đầu tiên. Đó là bài học tôi rút ra. Anh ấy đã có những gì mình muốn, kiếm được số tiền cần kiếm. Còn tôi, tôi không muốn chờ đợi. Tôi đã bước tiếp, tôi chỉ muốn được chiến đấu. Thế thôi." - Adesanya trả lời với hàm ý không thực sự hứng thú tái đấu Sean Strickland, trái ngược với ý tưởng trước đây của anh.
Israel Adesanya nếu không tái đấu Sean Strickland, sẽ chạm trán ai?
Vậy, ai sẽ là đối thủ thích hợp cho Israel Adesanya? Có lẽ, Caio Borralho là cái tên thích hợp nhất.
Hi vọng tranh đai đã không còn và chuỗi thua rất sâu, Adesanya khó có thể nghĩ tới những cái tên như Khamzat Chimaev, Dricus du Plessis hay Nassourdine Imavov. Do đó, võ sĩ người Brazil vừa thua trong trận chọn ra ứng viên tranh đai trước Nassourdine Imavov, là một cái tên thích hợp.
Imavov cũng là một võ sĩ theo thiên hướng đánh đứng, rất phù hợp với lối đánh của Israel Adesanya. Ngược lại, bản thân một cựu vô địch - tượng đài của hạng cân như Adesanya sẽ là những giá trị mà Borralho muốn nhắm tới.
