Đội tuyển Italia đang phải đối mặt với thực tế là sẽ tham dự vòng play-off thay vì giành vé trực tiếp dự World Cup 2026. Vậy đâu là những đối thủ có thể?
Việc Na Uy vùi dập Moldova với tỷ số 11-1 mới đây trở nên vô cùng tệ hại cho Italia. Azzurri sẽ gần như không thể san bằng khoảng cách về hiệu số bàn thắng giữa hai đội trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng (+21 so với +5). Sự thật là ngay cả nếu đội quân thiên thanh thắng 5-0 ở trận lượt về cũng chẳng tạo ra nhiều khác biệt.
Sau lượt đấu vào tháng 9, rõ ràng số phận của Italia không phụ thuộc vào chính mình mà phụ thuộc vào Na Uy. Giờ đây, mọi chuyện còn tệ hơn bởi ngay cả khi thắng 4 trận còn lại, bao gồm cả màn đối đầu trực tiếp tại Milan vào ngày 16/11, Azzurri vẫn sẽ bị loại bởi hiệu số bàn thắng bại.
2 con đường cho Italia
Vẫn còn hai con đường để thầy trò Gattuso tới World Cup 2026. Con đường thứ nhất, hiện tại khó xảy ra nhất, là Na Uy sẽ mất điểm trong trận đấu tiếp theo vào ngày 11/10, gặp Israel, chứ không phải Moldova. Tuy nhiên, trận đấu được tổ chức tại Oslo và những hạn chế trong hàng phòng ngự của thầy trò Shimon có thể bị Haaland trừng phạt một cách tàn nhẫn. Con đường thứ hai: vòng play-off.
Italia không thể tự quyết số phận của mình ở vòng loại World Cup 2026
Những cơn ác mộng trong quá khứ
Vòng play-off là một từ khiến Azzurri run sợ. Kể từ sau chức vô địch ở Berlin, World Cup đã trở thành cơn ác mộng đối với những người đã vô địch 4 lần: hai giải đấu bị loại ngay lập tức và hai giải đấu còn lại thậm chí còn không bao giờ bắt đầu.
Ở vòng loại World Cup 2018, Italia thua Thuỵ Điển trong trận play-off, 0-1 tại Solna và 0-0 tại Milan. Con đường đến Qatar 2022 thậm chí còn đáng buồn hơn khi đội quân thiên thanh bị sỉ nhục trong trận play-off với Bắc Macedonia khi thua 0-1 tại Palermo, chưa kể đến việc, nếu thắng, họ phải đối mặt với Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo trong trận chung kết trên sân khách. Vấn đề ở đây là vòng play-off có nguy cơ chứa đầy những rủi ro.
Những đối thủ tiềm năng
Điều không tưởng lại có nguy cơ thành sự thật khi với 4 lượt đấu còn lại, Đức có nguy cơ phải đá play-off. Họ đã tự làm khó mình khi để thua Slovakia trên sân khách. Lobotka và các đồng đội không quá áp đảo như Na Uy với Italia, nhưng thầy trò Nagelsmann có nguy cơ phải nhờ đến vòng play-off, nơi có sự góp mặt của 12 đội nhì bảng và 4 đội đứng đầu Nations League chưa vượt qua vòng loại. Trong số những đội nhì bảng, nếu Đức giành vé trực tiếp thì Slovakia cũng chẳng phải tin tốt lành gì cho Italia.
Italia gần như sẽ phải tìm vé dự World Cup thông qua vòng play-off
Con đường đến World Cup thông qua vòng play-off bao gồm một trận bán kết và một trận chung kết. Xét theo diễn biến của vòng bảng, 4 đội đến từ Nations League có thể sẽ là Thụy Điển, Bắc Ireland, Moldova và San Marino, đều dẫn đầu bảng đấu của mình (League A, B, C, D).
Ý gần như sẽ là hạt giống số một khi bốc thăm vòng play-off. Vì thế họ không thể đối đầu với Đức, đội cũng nằm ở nhóm hạt giống số 1 (mặc dù trong trường hợp rất khó xảy ra là Đức kết thúc ở vị trí thứ ba trong bảng, họ sẽ nằm ở nhóm 2 nhờ Nations League...). Vậy nên, những đội tranh giành vị trí thứ hai là: Slovakia; Scotland hoặc Hy Lạp; Iceland; Georgia hoặc Thổ Nhĩ Kỳ; Hungary hoặc Armenia; Ba Lan; Bosnia hoặc Áo; Bắc Macedonia hoặc Wales; Serbia; và Cộng hòa Séc.
