HLV Arne Slot tiết lộ rằng ông đã hỏi các thành viên trong đội ngũ Liverpool xem liệu việc bổ sung Johnny Heitinga vào ban huấn luyện có gây vấn đề gì không.
Sự ra đi của Klopp cùng nhiều thành viên quan trọng trong ban huấn luyện vào mùa hè - bao gồm Pep Lijnders và Vitor Matos - đã buộc Slot phải xây dựng đội ngũ của riêng mình sau khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng. Phụ tá thân cận của Slot, Sipke Hulshoff, đã đến Anh cùng ông sau khi dẫn dắt Feyenoord giành chức vô địch Eredivisie và KNVB Cup. Ruben Peeters cũng được bổ nhiệm làm HLV thể lực chính từ Feyenoord, trong khi Aaron Briggs gia nhập với vai trò HLV phát triển cá nhân cho đội một.
Slot đã có quyết định bất ngờ vào mùa hè.Tuy nhiên, Slot vẫn cảm thấy thiếu hụt nhân sự trong ban huấn luyện và xác định Heitinga là người có thể tạo nên tác động tích cực. Heitinga từng là cầu thủ của Everton, đội bóng đối thủ “không đội trời chung” với Liverpool, khi anh có 140 lần ra sân cho The Toffees trong 4 năm rưỡi sự nghiệp. Sau khi giải nghệ, Heitinga đã làm việc tại Ajax, thậm chí còn có thời gian sáu tháng làm HLV tạm quyền, và mới đây nhất là nằm trong ban huấn luyện của David Moyes tại West Ham.
Xét đến mối liên hệ của Heitinga với Everton, Slot đã quyết định hỏi ý kiến các nhân viên tại Trung tâm Huấn luyện AXA để xem liệu việc đưa Heitinga vào ban huấn luyện có thể gây lo ngại cho người hâm mộ Liverpool không. Ông đã nhận được câu trả lời mà mình mong đợi.
Trong một buổi phỏng vấn với cựu thủ môn Liverpool, Sander Westerveld, Slot cho biết: “Thực tế, tôi đã hỏi mọi người ở đây: ‘Liệu việc này có gây vấn đề gì không? Mọi người có nghĩ đây là quyết định khó hiểu không?’. Và phản ứng là, có thể vấn đề chỉ là với chính Heitinga thôi, vì di sản mà cậu ấy đã có ở Everton. Có lẽ người hâm mộ Everton sẽ không thích nhìn thấy cậu ấy ở đây.”
Nói về Heitinga, Slot chia sẻ: “Tôi chưa từng làm việc với John trước đây. Với Spike thì khác, chúng tôi đã làm việc cùng nhau vài năm và cả hai đều hiểu rõ mình muốn gì. Việc bổ sung John vào đội ngũ là một ý tưởng rất hay. Cậu ấy là một người rất tốt và cũng là một HLV giỏi. Tôi nhấn mạnh cậu ấy là một người tốt, điều đó rất quan trọng."
Heitinga từng chơi cho Everton nhiều năm.“Bên cạnh việc là những chuyên gia giỏi, việc có những con người tốt cũng rất quan trọng vì điều đó ảnh hưởng đến tôi. Đó cũng là một phần của thành công mà Liverpool đã có trong một thời gian dài. Cơ sở vật chất tuyệt vời, con người tốt, chương trình huấn luyện bài bản và tất cả những yếu tố này cần được đảm bảo để có thể cạnh tranh.”
Yếu tố con người và hòa thuận nội bộ thực sự là yếu tố quan trọng của Liverpool trong giai đoạn thành công dưới thời Jurgen Klopp. Slot hiểu được điều này và xây dựng đội ngũ của mình theo hướng đó, bao gồm việc bổ nhiệm Heitinga. Cho đến hiện tại, mọi thứ đang đi đúng hướng khi Liverpool đứng nhì bảng ở cả Champions League và Premier League, cách biệt sít sao với đội ở trên.
