Làn sóng vận động viên tennis chuyên nghiệp chuyển sang thi đấu pickleball đang trở thành hiện tượng đáng chú ý trong làng thể thao quần vợt quốc tế.
Trong những năm gần đây, làng thể thao chứng kiến hiện tượng ngày càng nhiều vận động viên tennis chuyên nghiệp lựa chọn pickleball - môn thể thao kết hợp giữa tennis, bóng bàn và cầu lông. Từ những nhà vô địch Grand Slam đến các tuyển thủ trẻ đầy triển vọng, sự chuyển dịch này đang tạo nên làn sóng mới trong cộng đồng thể thao vợt.
Những tên tuổi lớn từ sân tennis đến sân pickleball
Kim Clijsters, cựu tay vợt người Bỉ với 4 danh hiệu Grand Slam, đã giải nghệ khỏi tennis vào năm 2022 và chuyển sang đầu tư vào môn thể thao mới nổi pickleball. Clijsters đã hợp tác cùng Kaitlyn Kerr và ngôi sao bóng bầu dục NFL Tom Brady đầu tư vào một đội tại giải Major League Pickleball (MLP).
Eugenie Bouchard, á quân Wimbledon 2014 và là gương mặt nổi tiếng của làng tennis Canada, cũng đã gia nhập Hiệp hội Pickleball Chuyên nghiệp (PPA Tour). Trong khi đó, Sam Querrey - cựu tay vợt từng xếp hạng 11 thế giới - gần đây đã trở thành thành viên của Major League Pickleball.
Jack Sock, chủ nhân của 3 danh hiệu Grand Slam đôi và huy chương vàng Olympic ở nội dung đôi nam nữ, quyết định chuyển sang pickleball sau nhiều năm chiến đấu với chấn thương. Theo Sock, pickleball ít đòi hỏi thể lực và áp lực hơn so với tennis.
"Sân tennis quá rộng với quá nhiều không gian phải di chuyển. Khi tiếp xúc với sân pickleball, tôi nhận ra ngay đây mới là nơi tôi thuộc về. Trong môn thể thao này, kích thước cơ thể không còn quan trọng nữa," - Noah Rubin, cựu vô địch đơn nam trẻ Wimbledon chia sẻ khi quyết định từ bỏ tennis để theo đuổi pickleball vào năm 2022.
Lý do đằng sau sự chuyển đổi
Có nhiều yếu tố thúc đẩy làn sóng vận động viên tennis chuyển sang pickleball. Đầu tiên, pickleball ít đòi hỏi về mặt thể chất hơn, với sân đấu nhỏ hơn và cường độ va chạm thấp hơn, giúp kéo dài tuổi nghề của các vận động viên đã lớn tuổi hoặc gặp vấn đề về chấn thương.
Jessie Irvine là một ví dụ điển hình cho trường hợp này. Sau nhiều năm vật lộn với chấn thương trong tennis, cô đã chuyển sang pickleball và nhanh chóng trở thành một trong những tay vợt hàng đầu ở nội dung đôi nữ và đôi nam nữ.
Bên cạnh đó, pickleball đang mở ra những cơ hội kinh doanh và thách thức mới. Tyson McGuffin, cựu đô vật đại học chuyển sang tennis và hiện tại là ngôi sao pickleball với 7 danh hiệu PPA, đã tìm thấy thành công vang dội trong lĩnh vực mới này.
Anh em Ben Johns và Collin Johns cũng là minh chứng cho sự thành công khi chuyển đổi. Collin, với nền tảng tennis chuyên nghiệp, đã nhanh chóng làm chủ pickleball và giành được 27 danh hiệu. Em trai anh, Ben Johns, hiện được công nhận là tay vợt nam xuất sắc nhất trong làng pickleball.
Tài năng trẻ và tương lai của pickleball
Không chỉ các tay vợt kỳ cựu, làn sóng chuyển đổi còn thu hút những tài năng trẻ. Quang Duong, ở tuổi 18, đã chuyển từ các giải đấu quần vợt trẻ ITF sang pickleball chuyên nghiệp và đang là một ngôi sao đang lên của môn thể thao này.
Jay Devilliers bắt đầu sự nghiệp tennis chuyên nghiệp từ năm 14 tuổi nhưng đã chuyển sang pickleball vào năm 2019. Chỉ trong vòng bốn năm, anh đã giành được 18 danh hiệu APP và 2 danh hiệu PPA, minh chứng cho khả năng chuyển đổi thành công giữa hai môn thể thao.
Matt Wright, người chuyển từ tennis sang pickleball vào năm 2016, đã giành được nhiều giải vô địch lớn, trong đó có US Open (đôi nam). Lucy Kovalova cũng đã trở thành một trong những tay vợt hàng đầu kể từ khi tập trung vào pickleball từ năm 2015.
Thậm chí Gigi Fernández, vận động viên đã giành 2 huy chương vàng Olympic và 17 danh hiệu Grand Slam trong tennis, hiện đang tham gia các giải đấu pickleball dành cho lứa tuổi cao, cho thấy sức hút của môn thể thao này với mọi lứa tuổi.
Tác động đến làng thể thao vợt
Mặc dù có sự dịch chuyển đáng kể, các chuyên gia cho rằng pickleball không phải là mối đe dọa đối với tennis. Hai môn thể thao này có thể cùng tồn tại và phát triển song song, phục vụ những nhóm người chơi có nhu cầu khác nhau.
Sự thành công trong tennis không đảm bảo thành công trong pickleball. Mỗi môn đều có kỹ thuật và chiến thuật riêng biệt. Tuy nhiên, nền tảng tennis vững chắc cùng với sự hiểu biết về các môn thể thao vợt có thể giúp quá trình chuyển đổi diễn ra nhanh chóng hơn.
Làn sóng chuyển đổi này không chỉ mang đến cơ hội mới cho các vận động viên mà còn giúp nâng cao nhận thức về pickleball - môn thể thao đang ngày càng phát triển trên toàn cầu, đặc biệt là tại Mỹ và Canada.
