LeBron James ghi 31 điểm, 12 kiến tạo ở tuổi 41 trong trận thắng đậm của Lakers trước Hawks, suýt lập kỷ lục triple-double và duy trì cơ hội đua tranh danh hiệu All-NBA.
Khả năng ra sân của LeBron James đã bị bỏ ngỏ trước trận đấu vào thứ Tư do chấn thương bàn chân và lưng. Nhiều nghi ngờ đã xuất hiện bởi siêu sao này chưa từng thi đấu cả hai trận trong chuỗi trận liên tiếp (back-to-back) ở mùa giải năm nay.
Thế nhưng, như một lẽ tự nhiên, anh vẫn xỏ giày ra sân và suýt chút nữa trở thành cầu thủ 41 tuổi đầu tiên trong lịch sử NBA đạt được triple-double (cú ăn ba). Ngôi sao của Lakers ghi 31 điểm với hiệu suất ném 12/20, cùng 12 kiến tạo và 9 rebounds, góp công lớn vào chiến thắng hủy diệt 141-116 trước Atlanta Hawks.
Chiến thắng này đã cắt đứt chuỗi 3 trận thua của Lakers, đồng thời chấm dứt mạch 3 trận thắng của Hawks.
Cầu thủ lớn tuổi nhất từng đạt triple-double trong lịch sử NBA vẫn là Karl Malone ở độ tuổi 40 năm và 127 ngày. James có 15 trận đấu tiếp theo để phá kỷ lục này, nhưng anh chưa đạt được triple-double nào kể từ ngày 1/2 năm ngoái (lần thứ 122 trong sự nghiệp). Ở tuổi 41 và 14 ngày, James sẽ độc chiếm kỷ lục nếu anh tái lập được thành tích này một lần nữa.
Tuy nhiên, không ai bên phía Lakers phàn nàn về màn trình diễn của anh. HLV trưởng JJ Redick thừa nhận sau trận đấu rằng đội bóng thậm chí không mong đợi anh sẽ thi đấu:
"Cậu ấy làm mọi thứ có thể để ra sân trong năm thứ 23 sự nghiệp. Thật phi thường. Sức bền cạnh tranh của cậu ấy vượt ngoài mọi biểu đồ. Chúng tôi đã không nghĩ cậu ấy có thể thi đấu."
Quyết tâm ra sân của James có thể liên quan đến việc anh chỉ còn cách giới hạn "không đủ điều kiện nhận giải thưởng" đúng một trận nghỉ nữa. Nếu nghỉ thêm, chuỗi 22 năm lọt vào đội hình All-NBA của anh sẽ chấm dứt.
Anh đã bỏ lỡ 14 trận đầu mùa do đau thần kinh tọa và ngồi ngoài ở các lượt trận back-to-back kể từ khi trở lại. Chỉ tuần trước, anh còn nói với phóng viên rằng khả năng ra sân ở các trận back-to-back còn lại là "chưa xác định".
Bên cạnh màn trình diễn tiệm cận triple-double của James, Luka Dončić cũng tỏa sáng với 27 điểm và 12 kiến tạo, trong khi Deandre Ayton có 17 điểm và 18 rebounds. Mọi cầu thủ xuất phát của Lakers đều ghi trên 10 điểm và cùng nhau tạo nên những thông số chưa từng thấy trong lịch sử NBA, bất chấp sự vắng mặt của Austin Reaves.
Sau nửa đầu giằng co, trận đấu dần trở thành màn "hủy diệt" ở phần còn lại. Lakers dẫn trước 21 điểm sau giờ nghỉ và duy trì cách biệt hai con số trong suốt hiệp hai.
Chiến thắng này nâng thành tích của Lakers lên 24-14, giữ vững vị trí thứ 5 miền Tây. Tuy nhiên, họ chỉ thắng 9/19 trận kể từ ngày 1/12 và vẫn chịu áp lực phải tận dụng lịch thi đấu nhẹ nhàng sắp tới để ổn định lại hành trình.
