Leigh Waters – Người mẹ kiến tạo thế hệ pickleball hiện đại

Trong một bài đăng đầy cảm xúc, Anna Leigh Waters dành những lời tri ân sâu sắc cho mẹ mình: “Mẹ từng đứng số 1 thế giới năm 2019 và không nhận được đủ sự ghi nhận. Mẹ thật sự là người tiên phong của pickleball.”

Sự xuất hiện của Leigh Waters cùng con gái – khi đó mới 12 tuổi – đã tạo ra một cuộc cách mạng. Khi cộng đồng pickleball còn trung thành với lối đánh mềm, hai mẹ con Waters bước vào sân với những cú drive mạnh mẽ, tốc độ cao và phong cách tấn công áp đảo. Họ khiến đối thủ bất ngờ, và quan trọng hơn, khiến cả môn thể thao phải thay đổi.

Hành trình đặc biệt ấy bắt đầu từ năm 2017, khi gia đình phải sơ tán do bão Irma. Tại Pennsylvania, cha của Leigh đã giới thiệu pickleball cho hai mẹ con, mở ra niềm đam mê dẫn họ tới giải đấu đầu tiên ngay khi trở về Florida. Với nền tảng tennis học bổng tại Đại học South Carolina, Leigh mang đến pickleball sự quyết liệt, dũng mãnh và tinh thần thi đấu không khoan nhượng.

Đến năm 2022, Team Waters đã trở thành cặp đôi số 1 nội dung đôi nữ PPA Tour. Nhưng một chấn thương ACL tại Nationals đã buộc Leigh tạm rời sân đấu. Trong khoảng thời gian phục hồi, cô tìm thấy một vai trò mới: người huấn luyện đứng sau thành công của con gái.

“Đây là hành trình của Anna Leigh,” Leigh chia sẻ. “Làm mẹ và làm huấn luyện viên cho con mang lại cảm giác đúng đắn hơn là trở lại giải đấu.”

Anna Leigh, giờ là một trong những VĐV quan trọng nhất của pickleball chuyên nghiệp, thừa nhận vai trò không thể thay thế của mẹ: “Con sẽ không là con hôm nay nếu không có mẹ. Chiến thuật của mẹ thật phi thường – chỉ cần xem ai đó 5 phút là mẹ biết họ mạnh yếu thế nào.”

Sự tái xuất của hai mẹ con tại US Open mang lại nhiều cảm xúc, nhưng Team Waters không có kế hoạch tái lập lịch thi đấu dày đặc như trước.

Anna Leigh kết lại: “Mẹ không chỉ là vận động viên. Mẹ là người mẹ, huấn luyện viên, người vợ, người con. Mẹ làm tất cả và vẫn dành thời gian cho mọi người. Con tự hào về mẹ.”