Tuyển Italia vẫn còn một tia hy vọng le lói, nhưng việc giành vé trực tiếp sẽ đòi hỏi một khoảng cách chưa từng thấy trong một trận đấu quyết định.
Liệu tuyển Ý vẫn có thể giành quyền tham dự World Cup mà không cần phải trải qua vòng play-off? Nếu dựa vào toán học, câu trả lời là có. Nếu nhìn vào thực tế, một cú lội ngược dòng ngoạn mục gần như chỉ có trong tưởng tượng.
Chiến thắng 4-1 của Na Uy trước Estonia đã vẽ nên một bức tranh hoàn toàn có lợi cho đội bóng Scandinavia, nhưng chiến thắng của thầy trò Gattuso tại Moldova vẫn tiếp tục thắp sáng ngọn lửa hy vọng. Chỉ còn một lượt đấu nữa, bảng xếp hạng hiện có 21 điểm cho Haaland và các đồng đội, 18 điểm cho Azzurri. Nhưng hiệu số bàn thắng bại mới là thứ ngăn cách hai thế giới: +29 so với +12.
Thành tích của Na Uy đã nói lên tất cả. Họ sở hữu hàng công mạnh nhất trong số 54 đội tuyển châu Âu: ghi được 33 bàn thắng, chỉ để lọt lưới 4 bàn, trung bình 4,7 bàn mỗi trận. Một cỗ máy không bao giờ thất bại, dẫn đầu là 14 bàn thắng của Erling Haaland, 5 bàn của Thelo Aasgaard và 5 bàn của Alexander Sorloth, cùng với Ajer, Donnum, Myhre, Wolfe, Nusa, Odegaard và Ryerson đều đã ghi bàn.
Italia cần đánh bại Na Uy với tỷ số không tưởng 6-0 để giành vé trực tiếp dự World Cup 2026
Những con số này thậm chí còn làm lu mờ chuỗi 6 trận thắng liên tiếp của Ý kể từ thất bại tại Oslo. Gattuso đã thắp lại hy vọng, nhưng khoảng cách vẫn không đổi: Azzurri bước vào trận đấu với hiệu số +12 và cách duy nhất để xoay chuyển tình thế là tạo nên một kiệt tác có một không hai.
Luật chơi rất đơn giản và rõ ràng: nếu kết thúc bằng điểm, hiệu số bàn thắng bại sẽ được tính. Để bắt kịp Na Uy và vượt qua họ, Ý cần phải thắng cách biệt ít nhất 9 bàn. Chỉ khi đó, họ mới có thể dẫn trước +21, vượt qua đối thủ +20. Nói cách khác, Italia cần phải thắng 9-0.
Trước một đội bóng đã để thủng lưới 4 bàn trong toàn bộ vòng bảng, kịch bản này có vẻ hoàn toàn phi logic. Trên thực tế, trong một trận đấu quyết định cho một kỳ World Cup, chưa từng có điều gì giống như vậy. Tuy nhiên, lịch sử bóng đá quốc tế đã tạo ra một vài điều khó tin. Năm 1954, Hungary huỷ diệt Hàn Quốc 9-0; năm 1974, Nam Tư cũng làm điều tương tự trước Zaire (nay là Cộng hòa Dân chủ Congo). Và còn có chiến thắng 12-1 khó quên của Tây Ban Nha trước Malta năm 1983, một trong những kết quả giật gân nhất từng được ghi nhận ở vòng loại.
