Theo Hiệp hội Các Công ty Lữ hành Quốc tế Nam Cực (IAATO), lượng khách du lịch đến đây đã tăng mạnh sau đại dịch. Trong mùa đông năm 2017, chỉ khoảng 7.000 khách ghé thăm châu lục băng giá này, nhưng con số đó đã vọt lên hơn 43.000 lượt vào năm nay, tăng hơn 500%.
Trong những thập kỷ trước, trải nghiệm du lịch tại Nam Cực còn khá đơn giản và ít sang trọng. Các hành trình thường diễn ra trên những con tàu nhỏ, nhiều người sử dụng tàu phá băng từ các nước vùng cực như Nga và Canada. Robin West, Giám đốc Điều hành thám hiểm tại Seabourn, nhớ lại chuyến đi đầu tiên đến Nam Cực vào năm 2002, khi nhiều tàu vẫn chỉ có giường tầng và phòng tắm chung, rất ít tàu có cửa sổ nhìn ra ngoài. Trái lại, hiện nay, các hãng du thuyền cao cấp như Seabourn, Ponant, Silversea, và Scenic đã cung cấp trải nghiệm sang trọng hơn cho hành khách. Tàu du lịch được đầu tư hàng tỷ USD với các tiện nghi đẳng cấp, từ phòng suite sang trọng, dịch vụ ăn uống cao cấp, cho đến các tiện ích spa hiện đại.
>> Xem thêm: Từ A đến Z cẩm nang du lịch Nam Cực: Thời điểm, chi phí, lịch trình khám phá,…
Ảnh: CNN
Hai tàu Seabourn Pursuit và Venture là những ví dụ nổi bật, mang đến cho khoảng 250 hành khách không gian thư giãn thoải mái với spa, 9 nhà hàng và 8 phòng chờ cùng quầy bar. Mỗi cabin trong 132 cabin đều được trang bị cửa kính lớn và ban công, cho phép khách dễ dàng chiêm ngưỡng phong cảnh băng trôi hùng vĩ. Những ai muốn khám phá thêm có thể tham gia các hoạt động đặc biệt như xuống tàu ngầm hoặc chèo kayak trên biển Nam Cực. Tuy nhiên, những trải nghiệm này đòi hỏi hành khách trả thêm phí và có trang phục chống lạnh chuyên dụng để giữ ấm khi thám hiểm vùng đất của chim cánh cụt và hải cẩu.
Ngoài các tour thám hiểm trực tiếp, nhiều hãng du lịch như Celebrity, Norwegian và Princess đã triển khai các tour "du ngoạn nhìn ngắm" cho phép hành khách chiêm ngưỡng Nam Cực từ tàu mà không phải đặt chân lên lãnh thổ băng giá. Các quốc gia tham gia nghiên cứu và du lịch Nam Cực đã ký Hiệp ước Nam Cực, trong đó quy định không được xây dựng công trình cố định để phục vụ du lịch. IAATO cũng bắt đầu theo dõi mức tiêu thụ nhiên liệu của các tàu du lịch tại khu vực này, và một số hãng tàu đang sử dụng hệ thống đẩy điện nhằm giảm thiểu khí thải và bồ hóng.
Loại hình tour “du ngoạn nhìn ngắm” này không chỉ giảm chi phí mà còn phù hợp cho du khách chỉ muốn ngắm nhìn cảnh đẹp mà không cần xuống tàu. Dù không thể thấy chim cánh cụt và hải cẩu ở cự ly gần như các tour thám hiểm, du khách vẫn có cơ hội quan sát những đàn cá voi và các loài chim đặc trưng. Theo McDaniel, người sáng lập trang web đánh giá du thuyền Cruise Critic, việc thăm Nam Cực hiện nay dễ dàng hơn bao giờ hết, mở ra cánh cửa trải nghiệm về một thế giới khác biệt với cảnh đẹp ngoạn mục của băng trôi, sông băng và các sinh vật biển độc đáo.
