Ở vị thế đã liên tiếp tạo dấu ấn trong chưa đầy một năm, Ilia Topuria hoàn toàn có lý do để không muốn đối đầu Arman Tsarukyan ngay lập tức.
Bất cứ võ sĩ nào lên ngôi vô địch UFC đều trở thành đích nhắm của mọi ứng viên cùng hạng cân. Thế nhưng, những người thực sự xứng đáng lại không nhiều. Đó là chưa kể, giải đấu phải cân nhắc lợi - hại cho một ngôi sao mà họ đang có trên đỉnh cao, làm thế nào để khai thác tốt nhất những gì họ đang có bằng những trận đấu hay nhất. Và dĩ nhiên, điều đó phụ thuộc vào đối thủ mà UFC lựa chọn.
Hiện tại, đương kim vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria chính là người UFC đang phải thực hiện các tính toán như vậy. Sau khi liên tiếp "dọn dẹp" các huyền thoại Alexander Volkanovski - Max Holloway - Charles Oliveira, Topuria đang thoải mái tận hưởng cuộc sống của một siêu sao ở Tây Ban Nha. Mặc cho ở ngoài kia, những lời thách đấu liên tục được cất lên từ Arman Tsarukyan - ứng viên đang đứng vị trí thứ 2 và gần cơ hội tranh đai.
Chính sự im lặng này của Topuria khiến dư luận bắt đầu có những ý kiến cho rằng anh đang "né tránh" - một hình ảnh rất không tốt với bất kỳ nhà vô địch nào, đặc biệt trong khoảng 2 năm trở lại đây với vụ việc của Jon Jones. Tuy nhiên, một cái tên từng ở vị trí của Topuria lại có ý kiến khác, đó là cựu vương hạng gà Sean O'Malley.
"Arman rõ ràng có cơ hội, chắc chắn cậu ta sẽ có nó. Trong đầu Ilia, cậu ta đang là một ngôi sao cực khủng. Suy nghĩ kiểu như, "Tại sao lại đấu Arman trong khi có thể tìm đấu Islam hay Justin Gaethje cũng là trận đấu lớn hơn Arman. Tôi nghĩ Paddy cũng là trận đấu lớn hơn."
Ilia Topuria có thể chẳng cần bận tâm đến Arman Tsarukyan.
"Rõ ràng giờ tùy thuộc suy nghĩ của Ilia là gì. Liệu cậu ta sẽ bước ra và nói rằng, tôi muốn đánh với gã giỏi nhất tiếp theo?"
"Tôi có cảm giác cậu ta đã bỏ qua điều đó. Cậu ta sẽ nghĩ về trận đấu lớn nhất? Ai sẽ gây được sự chú ý nhiều nhất? Và rõ ràng trong đầu cậu ta thì không phải là Arman. Tôi phần nào hiểu được cậu ta muốn gì."
"Tại sao phải nhận rủi ro với một gã chẳng nổi danh cho lắm. Ai là người thực sự nguy hiểm. Arman rất nguy hiểm, vì thế tôi hiểu tấm lý của Ilia."
Quả thực, Ilia Topuria không cần phải quá bận tâm về việc đảm bảo "quy trình" - thứ vốn rất dễ bị lung lay bởi hiệu ứng ngôi sao ở UFC.
Anh đã trở thành ngôi sao đáng tin cậy nhất ở giải đấu, nói được, làm được và làm một cách gọn gàng nhất. Thậm chí, cảm giác (hay giới mộ điệu vẫn sử dụng từ "aura" để mô tả) mà tay găng người Georgia tạo ra còn lớn hơn cả Alex Pereira thời kỳ đỉnh cao hồi năm ngoái.
Với vị thế hiện tại, Topuria chẳng cần vội vàng quan tâm tới các đối thủ.
Giờ đây, Topuria có thể nghĩ về những trận đấu mang lại hiệu ứng bùng nổ về mặt truyền thông và giải trí, như Paddy Pimblett hay Justin Gaethje mà Sean O'Malley vừa nói. Đó là chưa kể, việc anh bỏ qua một "tội đồ" từng phá hỏng trận tranh đai vô địch hồi đầu năm như Arman Tsarukyan - vốn cũng dễ được chấp nhận hơn.
Nhưng dường như tất cả đã bỏ qua một yếu tố quan trọng, đó là sự khôn ngoan của Ilia Topuria. Anh chẳng cần phải lên tiếng vào lúc này, bởi màn lên ngôi hoàn hảo ở UFC 317 mới chỉ diễn ra cách đây hơn một tháng, không có gì phải vội vã mà cứ tận hưởng thời gian của kẻ đang đứng đầu bảng xếp hạng pound-for-pound. Quảng bá trận đấu, lựa chọn đối thủ, hãy cứ để việc này cho UFC tính toán và những Arman Tsarukyan, Justin Gaethje hay Paddy Pimblett làm hộ mình đã.
