"Paddy Pimblett không thể xứng đánh tranh đai UFC với Ilia Topuria"

Cựu vương hạng nhẹ UFC Islam Makhachev đã lên tiếng về tương lai của Ilia Topuria, người đang giữ chiếc đai mà anh từng sở hữu. Trong khi nhiều người kỳ vọng một cuộc đối đầu giữa Topuria và “bad boy” Paddy Pimblett, võ sĩ người Dagestan cho rằng điều đó là vô lý. Theo Makhachev, Arman Tsarukyan – chứ không phải Pimblett – mới là người duy nhất đủ tư cách bước vào lồng bát giác để tranh đai vô địch hạng nhẹ.

Trả lời phỏng vấn ESPN, Makhachev chia sẻ quan điểm rõ ràng về ứng viên tiếp theo cho danh hiệu: “Tôi nghĩ Arman phải là người tiếp theo. Anh ấy xứng đáng với điều đó. Cậu ta từng bỏ lỡ cơ hội đấu với tôi vì chấn thương và không thể đến cân đúng hẹn, nhưng hiện giờ Arman vẫn đang là số một của hạng nhẹ và cậu ấy phải được tranh đai.”

Võ sĩ người Dagestan nói thêm: “Có thể là Arman, có thể là Gaethje, nhưng chắc chắn không phải Paddy.”

Islam Makhachev khẳng định Paddy Pimblett chưa thể là đối thủ thách thức ngôi vương.

Trước đó, Islam Makhachev từng được lên lịch đối đầu Arman Tsarukyan tại sự kiện UFC 311 hồi tháng 1/2025, nhưng trận đấu bị hủy do Tsarukyan dính chấn thương lưng. UFC khi đó chọn Renato Moicano làm phương án thay thế, và Makhachev dễ dàng giành chiến thắng bằng đòn khóa ngay trong hiệp đầu tiên. Tháng 5 cùng năm, anh tuyên bố chuyển lên hạng welterweight (170 lbs) để thử thách Jack Della Maddalena, trận đấu dự kiến diễn ra tại UFC 322 ở Madison Square Garden.

Sau khi Makhachev rời bỏ đai hạng nhẹ, Ilia Topuria – cựu vô địch featherweight người Tây Ban Nha – nhanh chóng bước lên ngôi bằng chiến thắng knockout trước Charles Oliveira tại UFC 317.

Với phong độ bất bại 17 trận, Topuria trở thành tân vương và là một trong những ngôi sao được chú ý nhất của UFC hiện nay. Ngay sau khi giành đai, Topuria bị Paddy Pimblett đối mặt ngay trong lồng bát giác, làm dấy lên tin đồn về một trận “siêu đại chiến” giữa hai võ sĩ có cá tính nổi bật bậc nhất nước Anh và Tây Ban Nha.

Tuy nhiên, Makhachev không hề ấn tượng với ý tưởng này. Anh thẳng thắn nhận xét: “Paddy thắng ai nào? Tony Ferguson à? Ai mà chẳng thắng Chandler bây giờ.” Võ sĩ người Dagestan tiếp tục phân tích: “Cậu ta có thể làm được một vài điều, nhưng tôi không thấy có cơ hội lớn nào cả. Thành thật mà nói, đó không phải là thử thách đáng kể cho Topuria. Arman mới là người thực sự nguy hiểm – cậu ấy có kỹ năng striking, wrestling, grappling toàn diện. Còn Paddy thì chưa ai kiểm chứng được thực lực thật sự của cậu ta.”

Theo Makhachev, chiến thắng của Pimblett trước Tony Ferguson không đủ để thuyết phục giới chuyên môn. Anh cho rằng Pimblett vẫn chỉ là “hiện tượng mạng xã hội”, còn khoảng cách về đẳng cấp giữa anh ta và nhóm đầu bảng là rất lớn. Quan điểm của Makhachev nhận được sự đồng tình của nhiều chuyên gia MMA, khi họ đánh giá Paddy Pimblett (7-0 tại UFC) chưa từng đối đầu với một võ sĩ top 15 nào. Trong khi đó, những cái tên như Tsarukyan, Gamrot hay Gaethje đều đã khẳng định năng lực ở cấp độ cao nhất.

Arman Tsarukyan dù từng gây thất vọng, nhưng vẫn chứng tỏ bản thân là ứng viên xứng đáng.

Về phần mình, Makhachev vẫn chưa quên đối thủ Topuria – người được xem là “người kế vị xứng đáng” của anh ở hạng nhẹ. Dù hiện tại anh đang tập trung cho trận tranh đai welterweight với Jack Della Maddalena, võ sĩ người Dagestan vẫn để ngỏ khả năng đụng độ Topuria trong tương lai. “Giờ tôi chưa biết Topuria sẽ gặp ai tiếp theo. Nhưng nếu nói về trận đấu giữa tôi và cậu ấy, thì tôi sẵn sàng. Tôi biết UFC đang muốn tổ chức một sự kiện lớn tại Nhà Trắng, và tôi cũng muốn góp mặt ở đó,” Makhachev chia sẻ.

Anh nhấn mạnh thêm: “Nếu UFC muốn trận đó, chúng tôi có thể làm ngay. Đây sẽ là trận đấu lớn nhất mà UFC có thể tổ chức tại Nhà Trắng. Còn gì hấp dẫn hơn thế?”

Thực tế, việc Makhachev chuyển lên hạng welterweight mở ra nhiều kịch bản hấp dẫn cho tương lai. Nếu anh đánh bại Della Maddalena tại UFC 322 và Topuria tiếp tục thống trị ở hạng nhẹ, trận siêu đại chiến giữa hai võ sĩ đang dẫn đầu bảng xếp hạng pound-for-pound sẽ trở thành hiện thực. Khi đó, UFC hoàn toàn có thể biến “White House Card” – sự kiện dự kiến tổ chức vào mùa hè năm sau – thành một biểu tượng lịch sử.

Với tầm vóc hiện tại, Islam Makhachev vs Ilia Topuria được xem là cuộc chiến định nghĩa lại thời kỳ mới của UFC – nơi hai phong cách hoàn toàn khác biệt, một võ sĩ grappler hoàn hảo đối đầu một striker bùng nổ. Còn với Paddy Pimblett, chặng đường để chạm tới đẳng cấp tranh đai vẫn còn rất xa, và lời của Makhachev chính là lời cảnh báo rõ ràng: “Danh tiếng không thể thay thế thực lực trong lồng bát giác.”