Trong khi các cơ sở pickleball mọc lên như nấm với tốc độ tăng trưởng chóng mặt, nhiều chuyên gia đặt câu hỏi về tính bền vững của mô hình kinh doanh này trong tương lai.
Tại nhiều thành phố lớn, làn sóng xây dựng các cơ sở pickleball trong nhà đang diễn ra với tốc độ chóng mặt. Từ vài sân chơi cách đây ba năm, nhiều khu vực đã chứng kiến sự gia tăng lên đến 600% số lượng sân trong nhà - một con số khiến nhiều nhà đầu tư và chuyên gia thể thao phải đặt câu hỏi về tính bền vững.
Thực trạng đầu tư "quá nóng"
Với mức đầu tư trung bình từ 2-3 triệu đô la để xây dựng một cơ sở pickleball từ đầu, cùng chi phí thuê mặt bằng có thể lên đến 60.000-100.000 đô la/tháng tại các khu vực đắt đỏ, phương trình lợi nhuận của nhiều cơ sở đang bị đặt dưới áp lực lớn.
"Đây rõ ràng là một bong bóng, không khác gì trào lưu cupcake cao cấp hay sữa chua đông lạnh. Nhiều cơ sở sẽ sống sót, nhưng nhiều nơi sẽ không trụ được," một chuyên gia phân tích thị trường nhận định.
Các thách thức về mô hình kinh doanh bắt đầu xuất hiện rõ ràng. Một cơ sở pickleball tại thành phố Columbus không thể trụ vững quá hai năm trước khi phải đóng cửa. Thực tế này phản ánh một quy luật thị trường: người chơi thường ưa thích chơi miễn phí ngoài trời khi thời tiết đẹp - chiếm hơn 7 tháng mỗi năm ở phần lớn các khu vực.
Tính toán về điểm hòa vốn
Phân tích chi phí cho thấy các thách thức về mặt tài chính mà các cơ sở pickleball đang phải đối mặt. Với mức thuê 15 đô la/foot vuông, một sân pickleball tiêu chuẩn (1.800 foot vuông) sẽ tiêu tốn 27.000 đô la/năm chỉ tính riêng tiền thuê mặt bằng.
Mỗi sân cần tạo ra ít nhất 80 đô la doanh thu mỗi ngày, và con số này tăng lên khoảng 120 đô la nếu tính các chi phí khác. Với mức phí thuê sân trung bình 20 đô la/giờ, mỗi sân cần hoạt động 6 giờ/ngày, mỗi ngày trong năm để có thể hòa vốn. Điều này không quá khó nếu có nhu cầu, nhưng khi quá nhiều cơ sở mọc lên, nhu cầu có thể bị phân tán và một số nơi sẽ gặp khó khăn.
Khó khăn về nguồn thu
Không như các phòng tập thể hình có thể phục vụ đồng thời hàng trăm khách hàng trong cùng một không gian, các cơ sở pickleball đối mặt với vấn đề giới hạn về công suất. Một sân chỉ có thể phục vụ tối đa 4 người trong một khung giờ, và việc tận dụng các khung giờ vàng (sáng sớm và tối muộn) là rất quan trọng nhưng cũng cực kỳ cạnh tranh.
"Vấn đề lớn nhất là khó có thêm các nguồn thu khác. Người chơi pickleball thường không ăn uống nhiều khi chơi nên nhà hàng không hiệu quả. Cửa hàng đồ thể thao cũng khó bán đủ để đáng giá. Vì vậy, doanh thu chủ yếu chỉ từ phí thành viên, chơi tự do, và sự kiện," một chủ cơ sở pickleball chia sẻ.
Nhiều cơ sở nhỏ hơn đang phải tìm cách bán lại cho các chuỗi lớn vì đang thua lỗ. Một nhân viên làm việc tại một trong những chuỗi pickleball quốc gia đầu tiên tiết lộ rằng họ liên tục nhận được đề nghị mua lại từ các cơ sở nhỏ hơn đang gặp khó khăn về tài chính.
Tiềm năng và hướng phát triển
Mặc dù có những dấu hiệu của một "bong bóng", pickleball vẫn có những lợi thế nhất định so với các môn thể thao khác. Đặc biệt, pickleball thu hút rất nhiều người về hưu, tạo ra khả năng sử dụng sân trong giờ hành chính - điều mà nhiều môn thể thao khác không có được.
Một số mô hình kinh doanh mới đang xuất hiện, kết hợp pickleball với các tiện ích khác để tạo ra trải nghiệm tổng thể. Ví dụ như mô hình kết hợp không gian làm việc từ xa (co-working) với sân pickleball, phòng tập gym, phòng xông hơi, và quán cà phê - phục vụ nhu cầu của người lao động từ xa muốn kết hợp làm việc và vui chơi.
"Tôi là người làm việc từ xa và tôi đang tìm kiếm một không gian làm việc chung có kèm sân pickleball. Tôi muốn một môi trường kiểu câu lạc bộ nơi tôi có thể làm việc nửa ngày, ăn nhẹ và tham gia chơi tự do vào buổi chiều mà không phải chen chúc trong giao thông," một người chơi chia sẻ.
Cuộc đấu tranh giữa các cơ sở
Giới chuyên môn đang dự đoán rằng thị trường pickleball sẽ trải qua giai đoạn đào thải và hợp nhất trong những năm tới. Các cơ sở nào có thể tạo ra giá trị độc đáo sẽ sống sót, trong khi những nơi chỉ cung cấp trải nghiệm cơ bản có thể sẽ phải đóng cửa.
Hai trường phái tư duy đang xuất hiện về hướng phát triển của các cơ sở pickleball. Một bên tin rằng các cơ sở kết hợp thể thao và xã hội (có café, quầy bar, không gian giao lưu) sẽ thành công. Phía khác lại cho rằng những nơi tập trung tối ưu hóa trải nghiệm chơi pickleball thuần túy sẽ chiến thắng.
"Nếu tôi được đảm bảo rằng luôn có trận đấu ở trình độ của tôi vào hầu hết các ngày, hầu hết các giờ, và sân/điều kiện tốt, tôi sẽ tham gia và tiếp tục trả tiền. Tất cả những thứ khác chỉ là tiền bạn đang chi cho những thứ làm tôi phân tâm khỏi việc có được một trận pickleball tốt," một người chơi cấp cao chia sẻ.
Bài học từ các ngành công nghiệp khác
Nhà phân tích thị trường chỉ ra rằng làn sóng pickleball có nhiều điểm tương đồng với trào lưu bia thủ công vào những năm 2010, khi hàng loạt nhà máy bia mở cửa, nhưng sau đó nhiều nơi đã phải đóng cửa hoặc điều chỉnh mô hình kinh doanh.
Hiện tượng này cũng không khác biệt nhiều so với các cơ sở thể thao trong nhà khác như bóng đá, bóng chày hay bóng rổ - những ngành thường xuyên gặp khó khăn và thay đổi chủ sở hữu. Yếu tố cốt lõi là diện tích cần thiết rất lớn, dẫn đến chi phí thuê cao.
Xu hướng hiện tại cũng cho thấy sự nhiệt tình ban đầu với pickleball đang hạ nhiệt ở một số nhóm người chơi. Nhiều người ban đầu chơi 3-5 ngày/tuần nhưng sau đó nhận ra họ chỉ có thể duy trì 1-2 ngày/tuần để cân bằng với công việc, gia đình và cuộc sống.
Triển vọng tương lai
Các chuyên gia dự đoán rằng thị trường pickleball sẽ tiếp tục phát triển, nhưng với tốc độ chậm hơn và sẽ trải qua giai đoạn củng cố. Để tồn tại lâu dài, các cơ sở cần phải xây dựng cộng đồng người chơi trung thành và đa dạng hóa các chương trình đào tạo.
Một số yếu tố then chốt có thể quyết định sự thành công bao gồm: chương trình đào tạo học viện (đặc biệt nếu pickleball trở thành môn Olympic), giải đấu địa phương theo cấp độ, xây dựng cộng đồng, dòng chảy ổn định của các buổi học/đào tạo, và hệ thống xếp hạng người chơi.
Trong khi đó, việc nhiều đơn vị công cộng đang xây dựng sân pickleball miễn phí tại các công viên cũng tạo ra áp lực cạnh tranh cho các cơ sở tính phí. Nhiều người chơi giàu có cũng đang xây dựng sân riêng, làm giảm nhu cầu đối với các cơ sở công cộng.
Nhìn chung, mặc dù có dấu hiệu của "bong bóng", pickleball vẫn là môn thể thao có tiềm năng phát triển lâu dài. Câu hỏi không phải là liệu pickleball có tiếp tục phát triển hay không, mà là mô hình kinh doanh nào sẽ tồn tại sau giai đoạn đào thải sắp tới.
