Song song với sự phổ biến là tỷ lệ chấn thương gia tăng đáng báo động, đặc biệt ở người cao tuổi, đặt ra thách thức cân bằng giữa lợi ích và rủi ro của Pickleball.
Làn sóng Pickleball và sức hấp dẫn khó cưỡng
Theo báo cáo năm 2025 từ Hiệp hội Công nghiệp Thể thao và Fitness (SFIA), Pickleball đã trở thành môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ trong bốn năm liên tiếp. Với khoảng 20 triệu người tham gia, số lượng người chơi đã tăng hơn gấp ba lần trong giai đoạn này.
Sức hút của Pickleball đến từ nhiều yếu tố. Đây là sự kết hợp giữa tennis, bóng bàn và cầu lông, được chơi trên sân nhỏ với 2 đến 4 người dùng vợt đánh qua lại quả bóng nhựa đục lỗ qua một tấm lưới. Điểm độc đáo của môn thể thao này nằm ở tính dễ tiếp cận, chi phí trang thiết bị không đắt đỏ, và đặc biệt là yếu tố xã hội - những lý do hàng đầu khiến người chơi bị thu hút theo nghiên cứu từ Đại học Michigan.
Không chỉ phổ biến ở người cao tuổi, môn thể thao này đang ngày càng thu hút nhiều người trẻ. Hiện nay, nhóm 25-34 tuổi chiếm tỷ lệ lớn nhất, theo sát sau là nhóm từ 65 tuổi trở lên. Đây là minh chứng cho sức hút đa thế hệ của bộ môn này.
Gia tăng chấn thương mắt "đáng báo động"
Song hành với sự phổ biến là mối lo ngại về tỷ lệ chấn thương tăng cao, đặc biệt ở người cao tuổi. Nghiên cứu gần đây đăng tải trên tạp chí JAMA Ophthalmology đã phân tích dữ liệu từ Hệ thống Giám sát Chấn thương Điện tử Quốc gia (NEISS) từ 2005 đến 2024, tập trung vào các ca chấn thương mắt liên quan đến Pickleball tại các phòng cấp cứu.
Kết quả nghiên cứu cho thấy một xu hướng đáng lo ngại: từ khi các ca chấn thương mắt đầu tiên được ghi nhận vào năm 2014, đã có hơn 70 ca được báo cáo tính đến năm 2024. Khi áp dụng quy trình tính toán của NEISS, con số này tương đương với khoảng 3.122 ca chấn thương mắt trên toàn quốc, với 88% xảy ra từ năm 2022 đến 2024. Riêng năm 2024, ước tính có 1.262 ca - một tỷ lệ tăng trưởng mà các nhà nghiên cứu mô tả là "đáng báo động".
"Tôi nghĩ ngã sẽ chiếm tỷ lệ cao hơn trong các chấn thương dựa trên độ tuổi của người chơi. Nhưng hóa ra các chấn thương do bóng đánh trực tiếp lại phổ biến nhất," Tiến sĩ Corey R. Lacher, từ Trường Y khoa Rutgers New Jersey cho biết.
Đáng chú ý, hơn 70% các chấn thương mắt xảy ra ở người chơi trên 50 tuổi. Phần lớn các tổn thương là do bóng va đập trực tiếp, không phải do ngã như nhiều chuyên gia ban đầu dự đoán. Độ tuổi trung bình của những người bị chấn thương trực tiếp vào mắt là khoảng 53 tuổi.
Các chấn thương được chia thành hai nhóm: nhóm ít nghiêm trọng nhưng phổ biến hơn như vết cắt, bầm tím quanh mắt và trầy xước giác mạc; và nhóm "có khả năng gây tổn hại thị lực cao hơn" bao gồm bong võng mạc, chảy máu trong mắt và gãy xương quanh mắt. Ngay cả những tổn thương được coi là ít nghiêm trọng như bong dịch kính sau - khi dịch dạng gel ở phía sau mắt bong ra, có thể dẫn đến rách võng mạc và các biến chứng nguy hiểm hơn.
Gánh nặng chấn thương ở người cao tuổi
Không chỉ giới hạn ở chấn thương mắt, các nghiên cứu khác cũng ghi nhận sự gia tăng đáng kể về chấn thương tổng thể liên quan đến Pickleball. Một nghiên cứu năm 2025 đăng trên Tạp chí Y học Thể thao Chỉnh hình phân tích dữ liệu điện tử về chấn thương liên quan đến Pickleball tại Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt từ 2017 đến 2022 cho thấy: trong khi số lượng người chơi tăng gấp 3 lần, số lượng chấn thương lại tăng gần gấp 7 lần.
Loại chấn thương cũng thay đổi theo độ tuổi. Tiến sĩ Eric N. Bowman từ Đại học Vanderbilt nhận định: "Ở nhóm dưới 60 tuổi, chấn thương mô mềm là phổ biến nhất - như bong gân, căng cơ, các tình trạng viêm. Nhưng ở nhóm trên 60 tuổi, chúng ta bắt đầu thấy nhiều hơn các chấn thương như gãy xương."
Những người trên 60 tuổi không chỉ có khả năng gặp phải tổn thương nghiêm trọng hơn, mà quá trình điều trị cũng tốn nhiều thời gian và xâm lấn hơn. Gãy mắt cá chân, cổ tay và hông thường đòi hỏi những can thiệp phức tạp và thời gian hồi phục lâu dài.
Các nghiên cứu khác cũng xác nhận rằng chấn thương cơ xương khớp là phổ biến nhất trong Pickleball. Một nghiên cứu đăng trên Tạp chí của Viện Hàn lâm Phẫu thuật Chỉnh hình Hoa Kỳ khảo sát 436 người chơi (hai phần ba trên 50 tuổi) cho thấy 55% chấn thương là tổn thương mô mềm như rách sụn chêm hoặc viêm gân, trong khi gãy xương và trật khớp chiếm 37%. Phụ nữ có xu hướng gặp nhiều chấn thương gãy xương hơn, đặc biệt là ở cổ tay.
Các yếu tố làm tăng nguy cơ chấn thương
Mặc dù số lượng người chơi Pickleball tăng lên là một nguyên nhân dẫn đến sự gia tăng chấn thương, các nhà nghiên cứu cho rằng còn nhiều yếu tố khác đóng góp vào xu hướng này.
Tuổi tác là yếu tố quan trọng hàng đầu. Theo Tiến sĩ Derrick M. Knapik từ Đại học Washington tại St. Louis, khi con người già đi, sản xuất collagen và chất lượng gân và dây chằng suy giảm, dẫn đến nguy cơ chấn thương cao hơn. Khối lượng cơ giảm khiến cơ yếu hơn và dễ mệt mỏi, làm tăng khả năng té ngã hoặc "đơn giản là giảm thời gian phản ứng khi gặp chấn thương mắt." Phụ nữ sau mãn kinh cũng có mật độ xương thấp hơn, khiến họ có nguy cơ gãy xương cao hơn.
Nhiều người, đặc biệt là người cao tuổi, thường đánh giá thấp những yêu cầu thể chất của môn thể thao này. Tiến sĩ Frederick M. Azar, Trưởng bộ phận tại Phòng khám Campbell ở Memphis, Tennessee nhấn mạnh rằng Pickleball là môn thể thao đòi hỏi nhiều chuyển động ngang, với nhiều lần dừng và bắt đầu đột ngột.
"Hầu hết mọi người chỉ nhảy vào chơi mà không cân nhắc nhiều về kỹ thuật, hình thức tập luyện và các kiểu chuyển động cần thiết để tham gia tích cực vào môn thể thao," Tiến sĩ Bowman chia sẻ.
Những kỹ năng cần thiết cho Pickleball bao gồm cân bằng, phối hợp, sức mạnh, phối hợp tay-mắt, và khả năng xoay và cúi người. Những kiểu chuyển động này "chắc chắn tạo ra thách thức cho người lớn tuổi không quen với các hoạt động này và đã có nguy cơ mắc các bệnh nền như loãng xương và viêm khớp."
Chất lượng bề mặt sân đấu cũng đóng vai trò quan trọng. Các vết nứt và điểm trống trên sân có thể làm tăng nguy cơ té ngã, trong khi sân có bề mặt làm từ acrylic và cao su có thể nhẹ nhàng hơn với các khớp so với sân bê tông.
Nâng cao nhận thức và phòng ngừa
Mục tiêu chính của các nghiên cứu này là nâng cao nhận thức về những rủi ro lớn nhất khi chơi Pickleball. Tiến sĩ Lacher cho biết: "Nếu mọi người biết rằng chấn thương thường do té ngã, bị bóng đánh trúng, hoặc bị vợt đánh trúng, họ sẽ ghi nhớ điều đó khi chơi và có thể điều chỉnh cách chơi cho phù hợp."
Mục tiêu thứ hai là nhấn mạnh tầm quan trọng của phòng ngừa. Điều này bao gồm việc đảm bảo người chơi đeo thiết bị bảo vệ mắt. "Hiện tại chưa có tiêu chuẩn bảo vệ mắt được Hiệp hội Pickleball Hoa Kỳ chứng nhận, vì vậy chúng tôi kêu gọi hiệp hội thiết lập một tiêu chuẩn nhất định để mọi người biết họ đang mua đúng thiết bị," Lacher nói thêm. Trong thời gian chờ đợi, người chơi có thể mua kính bảo hộ với tròng kính polycarbonate chống vỡ.
Việc đi giày phù hợp cũng rất quan trọng - loại giày cung cấp hỗ trợ bên và độ bám tốt, cùng với các dụng cụ bảo vệ cổ tay và đầu gối nếu cần. Đặc biệt, người chơi lớn tuổi nên khám sức khỏe để kiểm tra sức bền và mật độ xương trước khi tham gia.
Các chuyên gia cũng khuyến nghị người chơi lớn tuổi nên gặp huấn luyện viên hoặc chuyên gia vật lý trị liệu để đánh giá phạm vi chuyển động, sức mạnh, cân bằng và phối hợp của họ. Người mới chơi nên tham gia lớp học hoặc khóa đào tạo để học kỹ thuật và hình thức đúng đắn.
Cân bằng giữa niềm vui và an toàn
Pickleball đang trở thành một hiện tượng thể thao mới với nhiều lợi ích về sức khỏe và xã hội. Tuy nhiên, sự gia tăng chấn thương đòi hỏi một cách tiếp cận cân bằng giữa việc khuyến khích tham gia và đảm bảo an toàn, đặc biệt đối với người cao tuổi.
Thông qua việc nâng cao nhận thức, thiết lập các tiêu chuẩn an toàn, và khuyến khích người chơi chuẩn bị đầy đủ trước khi tham gia, cộng đồng y tế và thể thao có thể giúp mọi người tận hưởng niềm vui của Pickleball một cách an toàn và bền vững.
Đối với những người đang muốn tham gia vào cơn sốt Pickleball, hãy nhớ rằng sự chuẩn bị kỹ lưỡng và các biện pháp phòng ngừa thích hợp là chìa khóa để đạt được trải nghiệm thể thao an toàn, thú vị và lâu dài.
