Đây là lần thứ 10 cựu vô địch thế giới này góp mặt tại giải đấu cuối mùa, khẳng định vị thế của một trong những nữ hoàng cầu lông "không tuổi".
Chiến thắng 21-18, 10-21, 21-14 của Ratchanok Intanon trước Nozomi Okuhara ở bán kết giải cầu lông Kumamoto Masters Japan 2025 không chỉ là một chương mới trong cuộc cạnh tranh dai dẳng giữa họ – đó chính là cầu nối đưa người đẹp Thái Lan trở lại trận chung kết mùa giải mà cô đã bỏ lỡ 2 năm qua.
“Điều đó khá khó khăn vì tâm trí tôi đang tính toán điểm,” Ratchanok Intanon thừa nhận sau trận đấu. Cả tuần nay, những con số đã đuổi theo cô như những cái bóng. Nhưng bây giờ, với vị trí của cô ấy tại World Tour Finals 2025 đã được đảm bảo – lần xuất hiện tổng thể thứ 10 của cô ấy vào cuối mùa giải – những bóng tối đó đã được dỡ bỏ. “Sau khi chiến thắng, tôi chắc chắn sẽ giành quyền vào vòng trong nên tôi cảm thấy rất vui.”
Ratchanok Intanon vào chung kết giải cầu lông Kumamoto Masters Japan và chính thức giành vé World Tour Finals 2025.
Ván đấu thứ 2 vuột khỏi tầm tay Ratchanok Intanon, khi Okuhara dồn sức hơn và nỗi nghi ngờ bắt đầu nhen nhóm. Intanon nói: “Rõ ràng là tôi không thể cố gắng hết sức. Tôi lo lắng mình sẽ không thể chơi ván thứ 3." Cô tiếp tục chiến đấu, lấy sức mạnh từ ký ức về trận chiến kéo dài 3 ván đấu khác với Beiwen Zhang ở vòng thứ 2 hồi đầu tuần. “Tôi đã vượt qua nên tôi cũng hài lòng với thể lực của mình,”tay vợt 30 tuổi chia sẻ.
Đối mặt với Okuhara một lần nữa mang đến một nỗi nhớ lặng lẽ. Họ gặp nhau lần đầu khi còn là thanh thiếu niên tại Giải vô địch trẻ thế giới năm 2011. “Cô ấy không cần thay đổi nhiều,” Ratchanok trầm ngâm, “nhưng cô ấy đã giảm cân một chút. Chúng tôi đang già đi… chúng tôi phải chăm sóc cơ thể để cạnh tranh với thế hệ trẻ.”
Giờ đây, khi chắc chắn đã vượt qua vòng loại World Tour Finals do tổng điểm tối thiểu 77.850 tại Race to Finals của cô sau vòng đầu tiên ở Australian Open hiện không còn có thể bị các đối thủ xếp dưới cô bắt kịp – và trận chung kết đầu tiên của cô kể từ tháng 1 sắp tới, sự căng thẳng tan biến để hóa thành phấn khích.
“Đúng, tôi không có bất kỳ áp lực nào,” cô nói về trận chung kết với Gregoria Mariska Tunjung. "Tôi sẽ cố gắng hết sức và cống hiến mọi thứ trên sân. Tôi nghĩ nó sẽ rất thú vị." Bằng việc đánh bại Chiu Pin-Chian, Tunjung không chỉ tiến vào trận tranh vô địch thứ 3 liên tiếp tại Kumamoto, mà còn mở đường cho đồng hương người Indonesia Putri Kusuma Wardani giành được suất tham dự Hangzhou 2025, hoàn thiện đội hình đơn nữ.
