Giữa những lời hoài nghi về khả năng và tinh thần của Tom Aspinall, vẫn có nhiều đồng nghiệp lên tiếng bảo vệ nhà vô địch hạng nặng UFC.
Sau khi sự kiện UFC 321 khép lại với cái kết gây thất vọng, Sean O’Malley đã trở thành một trong những tiếng nói đầu tiên đứng ra bảo vệ Tom Aspinall – người phải dừng trận đấu tranh đai sau pha móc mắt ngoài ý muốn từ Ciryl Gane.
Trận đấu chính tại sự kiện này đã kết thúc chóng vánh khi nhà vô địch hạng nặng người Anh không thể tiếp tục thi đấu do chấn thương mắt nghiêm trọng. Sự cố khiến dư luận chia rẽ: trong khi một số võ sĩ và bình luận viên cho rằng Aspinall nên “cố gắng tiếp tục”, nhiều người khác lại cho rằng lỗi hoàn toàn nằm ở cú ra đòn phạm luật của Gane.
Các bình luận viên như Chael Sonnen và Anthony Smith chỉ trích Aspinall vì không tiếp tục chiến đấu, trong khi lão tướng Jim Miller cho rằng trách nhiệm chính phải thuộc về người gây ra pha phạm lỗi.
Trước làn sóng chỉ trích, Sean O’Malley – nhà vô địch hạng gà UFC – đã lên tiếng phản bác mạnh mẽ trên kênh YouTube cá nhân, khẳng định việc nghi ngờ bản lĩnh của Aspinall là “hoàn toàn vô lý”.
“Rất nhiều người trong giới MMA nói rằng thật thất vọng khi Tom không thể tiếp tục,” O’Malley chia sẻ. “Nhưng hãy nhìn lại: anh ấy là nhà vô địch hạng nặng của thế giới, vừa bị móc vào mắt rất nặng, lại phải đối đầu với một kickboxer cực kỳ nguy hiểm như Ciryl Gane. Thật khó để đứng vững trước một người có kỹ năng cao như thế – nhất là khi chỉ còn một mắt để quan sát.”
Sean O'Malley là người tiếp theo bênh vực Tom Aspinall.
“Nếu đó là một cú đấm hợp lệ khiến mắt anh ấy sưng lên, thì khác. Tom sẽ chiến đấu tiếp, tôi tin chắc như vậy. Nhưng đây là cú chọc tay vào mắt – một đòn phạm luật. Dù là vô tình, nó vẫn khiến anh ấy không thể nhìn thấy gì. Nghi ngờ bản lĩnh của Tom là điều điên rồ. Không ai muốn chiến đấu hơn anh ấy đâu. Anh ấy muốn tiếp tục còn hơn cả chúng ta muốn xem anh ấy thi đấu.”
Võ sĩ người Mỹ cũng nhấn mạnh rằng không nên đánh đồng chấn thương do phạm lỗi với chấn thương hợp lệ trong trận đấu. Theo O’Malley, Aspinall đã thể hiện đúng tinh thần của một nhà vô địch khi không mạo hiểm thi đấu trong tình trạng mất thị lực.
Sự cố này tiếp tục làm dấy lên tranh luận về quy định và biện pháp xử lý các pha phạm lỗi ở UFC, đặc biệt trong những trận tranh đai có tính chất quyết định. Tuy nhiên, trong mắt nhiều võ sĩ như Sean O’Malley, tinh thần chiến đấu và danh dự của Tom Aspinall vẫn nguyên vẹn – thậm chí được củng cố thêm qua cách anh chấp nhận kết quả mà không đổ lỗi cho đối thủ.
