Tại chung kết nội dung 200 mét tự do nam, kình ngư trẻ Trần Văn Nguyễn Quốc (17 tuổi) đã tạo nên một bất ngờ lớn khi thi đấu xuất thần và giành tấm HCB, dù chỉ kém người về nhất 0,06 giây.
Bơi ở làn số 8, không được đánh giá cao nhưng Nguyễn Quốc đã gây choáng váng khi dẫn đầu 100 mét đầu tiên, trong khi đồng đội Nguyễn Huy Hoàng tụt lại. Sang nửa chặng đua cuối, vận động viên Hoe Yean Khiew (Malaysia) bứt phá vượt lên, nhưng kình ngư 17 tuổi vẫn duy trì tốc độ, tạo ra một màn bám đuổi nghẹt thở. Với pha nước rút ngoạn mục, Nguyễn Quốc về đích thứ hai.
Chia sẻ sau cuộc thi, Nguyễn Quốc không giấu được một chút tiếc nuối: "Em tập cự ly 200m này không nhiều, nhưng thành tích đạt được hôm nay đã tốt hơn 1 giây so với giải châu Á vừa rồi. Dù thua rất sít sao nhưng em đã làm hết sức và vượt qua chính mình, nên cũng không còn gì để tiếc nuối nữa".
Nguyễn Quốc cho biết sáng cùng ngày, cảm giác bơi của em không tốt, nhưng nhờ sự động viên đặc biệt từ thầy cô và ba mẹ, em đã giải tỏa tâm lý để hoàn thành cự ly. Kình ngư trẻ cũng nhấn mạnh mục tiêu trọng tâm của em là 400m tự do, còn ở cự ly 200m này, em đã thi đấu hết khả năng và không hối tiếc vì đối thủ là một người dày dặn kinh nghiệm.
Dù chưa chạm tay vào huy chương vàng, màn trình diễn của Nguyễn Quốc đã vượt xa giới hạn bản thân. Thậm chí, theo nhận định của HLV, cơ hội cạnh tranh huy chương vàng giữa em và đối thủ Malaysia là 50-50.
"Em sẽ cố gắng trong vòng 2 năm tới để vượt qua vận động viên người Malaysia này", Nguyễn Quốc khẳng định, ngụ ý về việc "đòi vàng" ngay tại SEA Games 34 sắp tới. Cuối cùng, kình ngư trẻ gửi lời cảm ơn đặc biệt đến ban lãnh đạo, ban huấn luyện và những người đã động viên em nhiều nhất: ba mẹ.
