Di sản lớn nhất mà Neil Harwood để lại chính là những thế hệ vận động viên, trọng tài và nhà quản lý mà ông đã truyền cảm hứng và dìu dắt.
Bóng bàn thế giới vừa mất đi một nhân vật huyền thoại khi Neil Harwood, người Australia từng đảm nhiệm vị trí Phó Chủ tịch Liên đoàn Bóng bàn Thế giới (ITTF), đã qua đời ở tuổi 83 sau hơn năm thập kỷ cống hiến cho môn thể thao này.
Neil Harwood, sinh năm 1943, đã trút hơi thở cuối cùng vào ngày 8/1/2026, để lại niềm tiếc thương vô hạn cho cộng đồng bóng bàn toàn cầu. Ông được biết đến là một nhà lãnh đạo xuất sắc, người đã góp phần định hình bóng bàn hiện đại tại Australia và trên phạm vi quốc tế.
Hành trình của Harwood với bóng bàn bắt đầu từ những năm 1970 tại Tasmania, khi ông quyết tâm cải thiện bộ môn này sau khi bị loại khỏi một cuộc thi. Điều tưởng chừng như thất bại ấy lại là bước ngoặt quan trọng đưa ông đến với sự nghiệp quản lý thể thao đỉnh cao.
Trong suốt hơn 50 năm, Harwood đã đảm nhận nhiều vai trò quan trọng tại Liên đoàn Bóng bàn Australia (TTA), bao gồm Quản lý Đội tuyển Quốc gia tại ba kỳ Olympic (1988, 1992, 1996) và bảy Giải vô địch Thế giới. Ông cũng từng giữ chức Chủ tịch TTA từ 1996-1999 và được trao tư cách Hội viên Trọn đời vào năm 1994.
"Tôi không tham gia quản lý thể thao để được công nhận mà để giúp đỡ người khác," Harwood từng chia sẻ, nhấn mạnh triết lý phục vụ đã định hướng sự nghiệp của ông.
Trên trường quốc tế, ảnh hưởng của Harwood càng trở nên sâu rộng khi ông làm Chủ tịch ITTF-Châu Đại Dương (1996-2005) và sau đó lần lượt nắm giữ các vị trí Phó Chủ tịch Châu lục, Phó Chủ tịch Điều hành phụ trách Tài chính, và Phó Chủ tịch ITTF (2012-2013).
Đóng góp to lớn của Harwood còn thể hiện qua vai trò Quản lý Thi đấu môn bóng bàn tại Olympic và Paralympic Sydney 2000, cũng như Đại diện Kỹ thuật Quốc tế tại Athens 2004.
Những cống hiến của ông đã được ghi nhận với tư cách Hội viên Trọn đời của nhiều tổ chức uy tín và Huân chương Danh dự Australia (OAM) vào năm 2007.
ITTF đã gửi lời chia buồn sâu sắc đến gia đình, bạn bè và đồng nghiệp của ông. Di sản lớn nhất mà Neil Harwood để lại chính là những thế hệ vận động viên, trọng tài và nhà quản lý mà ông đã truyền cảm hứng và dìu dắt trong suốt hành trình đáng nhớ của mình.
