Sự xuất hiện của những gương mặt như Elsie Hendershot đánh dấu bước chuyển mình quan trọng trong chiến lược trẻ hóa của PPA Tour.
Ở tuổi 12, Elsie Hendershot đã ghi tên mình vào lịch sử Pickleball chuyên nghiệp khi trở thành một trong những tay vợt trẻ nhất được PPA Tour (Pro Pickleball Association) ký hợp đồng thi đấu.
Trong vài tuần qua, PPA âm thầm ký kết hợp đồng phát triển với một loạt tài năng trẻ hàng đầu, bao gồm Cam Chaffin, Tama Shimabukuro, và Elsie Hendershot — cô bé được xem là “hiện tượng 12 tuổi” sau khi vô địch nội dung đơn nữ lứa tuổi U12 tại Junior PPA Finals 2024.
Bước tiến lịch sử cho thế hệ Pickleball mới
Các bản hợp đồng phát triển này cho phép nhóm VĐV nhí được tham dự trực tiếp các giải đấu chính của PPA, đối đầu với những ngôi sao hàng đầu, đồng thời vẫn linh hoạt thi đấu tại các hệ thống giải PPA Juniors, PPA Challengers hoặc các giải cấp trường trung học và đại học.
Ông Chris Patrick, Phó Ủy viên kiêm Cố vấn pháp lý của PPA Tour, cho biết:
“Nếu nhìn vào những ngôi sao hiện tại như Gabe Tardio, Hayden Patriquin, Jorja Johnson, JW Johnson, Dylan Frazier hay Anna Leigh Waters — họ đều bắt đầu sự nghiệp khi còn là thiếu niên. Việc nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo từ sớm là điều tất yếu nếu chúng ta muốn Pickleball tiếp tục phát triển mạnh mẽ.”
Tài năng trẻ, khát vọng lớn
Nhóm tài năng này, tuổi đời chỉ từ 12 đến 15, có thể chưa phải là những cái tên quen thuộc với người hâm mộ, nhưng họ đang được trao cơ hội để thay đổi điều đó — ngay từ bây giờ.
Với riêng Elsie Hendershot, bản hợp đồng này là cột mốc quan trọng, không chỉ với sự nghiệp của cô bé mà còn với gia đình. Cha của Elsie, ông Kade Hendershot, chia sẻ trong bài phỏng vấn với The Dink:
“Đây là một quyết định lớn đối với Elsie và cả gia đình chúng tôi. Chúng tôi vô cùng háo hức trước cơ hội hiếm có này – khi con bé vừa có thể trở thành vận động viên chuyên nghiệp, vừa vẫn được sống đúng tuổi 12 của mình.”
Hành trình mới bắt đầu
Theo PPA, chương trình phát triển tài năng trẻ này không chỉ nhằm tìm kiếm những nhà vô địch tương lai, mà còn hướng đến xây dựng lộ trình chuyên nghiệp bền vững cho các VĐV nhí, với sự cân bằng giữa thi đấu, học tập và phát triển cá nhân.
Sự xuất hiện của những gương mặt như Elsie Hendershot đánh dấu bước chuyển mình quan trọng trong chiến lược trẻ hóa của PPA Tour, mở ra chương mới cho Pickleball chuyên nghiệp — nơi mà những đứa trẻ lớn lên cùng môn thể thao này có thể sớm vươn tới đỉnh cao thế giới.
