Sau 8 tháng đầy rẫy chấn thương và nghi ngờ, Viktor Axelsen đã có khoảnh khắc giải tỏa cảm xúc tột độ. Cùng lúc đó, thần đồng Alex Lanier tiếp tục phong độ ấn tượng, tiết lộ bí quyết thành công nhờ... cờ vua.
Viktor Axelsen đứng trước điểm quyết định tại quê nhà, gánh nặng của 8 tháng đè nặng lên ngực anh tại tứ kết giải Denmark Open 2025. Khi quả cầu lông của Kunlavut Vitidsarn bay ra ngoài, phản ứng của nhà vô địch thế giới 2hai lần đã nói lên tất cả: cảm xúc chân thật, sự nhẹ nhõm và một điều gì đó sâu sắc hơn. Niềm tin vào bản thân đã được nhen nhóm trở lại.
“Tôi không thể diễn tả được điều đó có ý nghĩa như thế nào với tôi,” Axelsen nói, giọng nặng trĩu khi tay vợt người Đan Mạch khuỵu gối và khóc. “Sự nghiệp của tôi không phụ thuộc vào trận đấu này, nhưng bằng cách nào đó, nó lại phụ thuộc,” anh nói thêm về khoảnh khắc xúc động của mình.
Đây là lần đầu tiên tay vợt người Thái Lan và tay vợt người Đan Mạch gặp nhau kể từ trận chung kết đơn nam Olympic tại Paris 2024. Đối với Axelsen, chiến thắng 13-21, 21-13, 21-18 của anh không chỉ là một chiến thắng ở tứ kết. Đó là bằng chứng cho thấy sự hoài nghi của chính anh.
Sau 8 tháng đầy rẫy chấn thương và nghi ngờ, Viktor Axelsen đã có khoảnh khắc giải tỏa cảm xúc tột độ.
8 tháng qua là thử thách khó khăn nhất trong cuộc đời anh. Tay vợt 31 tuổi này đã trải qua ca phẫu thuật lưng vào tháng 4 sau khi bị loại ở vòng một giải Toàn Anh hồi tháng 3, nơi anh đã phải chật vật với chứng đau lưng trong một thời gian. Vào tháng 8, anh đã rút lui khỏi Giải vô địch thế giới tại Paris theo lời khuyên của bác sĩ. Và giờ đây, anh trở lại Odense, nơi khởi đầu cho mọi thứ của tay vợt cầu lông được vinh danh nhiều nhất Đan Mạch, nơi Axelsen trẻ tuổi lần đầu tiên cầm vợt.
Nhưng Odense đã đối xử tệ bạc với anh trong những năm gần đây. Kể từ chiến thắng trước Kento Momota năm 2021, Giải Đan Mạch Mở rộng đã trở thành nghĩa địa của những lần suýt thành công. Anh bị loại ở tứ kết bởi người bạn tốt Loh Kean Yew năm 2022. Anh bỏ cuộc để Lee Zii Jia được miễn thi đấu vào năm 2023. Anh phải nghỉ thi đấu vì bệnh tật trước Alex Lanier ở giải đấu năm 2024. Đối với một vận động viên tầm cỡ như anh, điều này trở nên không thể chịu đựng được, không chỉ về mặt thể chất mà còn về mặt tinh thần.
Vậy mà anh vẫn ở đây, chiến đấu qua một thử thách khó khăn trước một đối thủ quen thuộc, người đã từ chối đầu hàng. Vitidsarn liên tục gây sức ép, buộc anh phải chơi những pha tấn công dài và tìm kiếm cơ hội. Khi gần đến điểm quyết định và dẫn trước 19-18, ngay cả khán giả nhà cũng bị cuốn theo, la ó ủng hộ anh. Axelsen phải trấn an họ bằng một cử chỉ nhỏ cho thấy sự tỉnh táo của anh đã chuyển từ hỗn loạn sang bình tĩnh.
“Điều này đã cho tôi niềm tin rằng tôi vẫn có thể chơi với những người giỏi nhất,” Axelsen hồi tưởng. “Thật khó để diễn tả tôi cần điều này đến nhường nào.” Đây chính là điều tạo nên sự khác biệt giữa những nhà vô địch và phần còn lại; khả năng phục hồi khi mọi thứ, thể chất, tinh thần và hoàn cảnh đều chống lại họ. Axelsen không chỉ đánh bại Vitidsarn. Anh đã đánh bại chính mình, phiên bản đã bắt đầu tự hỏi liệu những vết sẹo có bao giờ lành hẳn hay không.
Ngày hôm nay sẽ là trận bán kết với Shi Yu Qi, sau khi nhà đương kim vô địch thế giới đã đánh bại Christo Popov với tỷ số 19-21, 21-19, 21-19. Khi được hỏi người hâm mộ có thể mong đợi trận đấu như thế nào, Axelsen trả lời: “Trong thế giới của tôi, tôi đã chiến thắng rồi. Tôi có thể chơi rất thoải mái với kết quả tứ kết. Tôi không kỳ vọng gì nhiều khi tiến xa đến thế này, nên tôi rất vui.”
Trong khi đó, Alex Lanier tiếp tục phong độ ấn tượng, đánh bại Lakshya Sen của Ấn Độ với tỷ số 21-9, 21-14 để giành vé vào bán kết. Tay vợt 20 tuổi người Pháp này đã lọt vào bán kết giải đấu năm thứ 2 liên tiếp. Lanier tiết lộ các pha tấn công diễn ra quyết liệt hơn nhiều so với tỷ số được thể hiện. “Tôi không nghĩ rằng tỷ số phản ánh đúng những gì đã diễn ra trong các pha tấn công,” anh giải thích. “Về mặt thể chất lẫn tinh thần, tôi khá sung sức và tôi vô cùng tự hào về phong độ của mình.”
Sự kiện ở Odense rõ ràng đã bộc lộ những phẩm chất tốt nhất của thần đồng này. Lanier ghi nhận bầu không khí chào đón nồng nhiệt tại đấu trường, đồng thời lưu ý cách các nhân viên và đồng đội khiến anh cảm thấy như ở nhà. "Mọi người đều chào hỏi. Tôi chưa quen biết ai cả. Điều đó cực kỳ hữu ích cho tôi khi thi đấu", anh chia sẻ.
Mới chỉ 20 tuổi, anh thấy các giải đấu chuyên nghiệp rất khắc nghiệt. Anh thừa nhận thách thức trong việc duy trì phong độ đỉnh cao trong một lịch thi đấu dày đặc. "Tôi đã tham gia giải đấu World Tour được một năm và tôi cảm thấy điều đó cực kỳ khó khăn. Đôi khi tôi đã phải chật vật về thể chất và tinh thần, nhưng đó là điều bình thường", anh nói.
Lanier cho rằng thành công của mình là nhờ tư duy chiến lược có được thông qua cờ vua trực tuyến. Anh có elo 2100, từng đạt đỉnh ở elo 2150 và thấy rõ sự tương đồng với cầu lông. "Bạn có thể là người giỏi nhất về mặt kỹ thuật, nhưng nếu không tìm ra cách để giành chiến thắng về mặt chiến lược, bạn sẽ không thể chiến thắng", anh lưu ý. "Cầu lông có rất nhiều yếu tố của cờ vua." Lanier sẽ gặp Jonatan Christie ở bán kết.
