Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu chuẩn bị kết thúc, nhưng một số đội đang chuẩn bị cho vòng play-off vào tháng 3/2026.
FIFA thiết lập hệ thống play-off phức tạp với 6 đại diện từ 5 liên đoàn châu lục tranh suất cuối cùng dự World Cup 2026. Đây sẽ là "chiến trường" khốc liệt diễn ra tại Mexico vào tháng 3/2026, nơi các đội bóng phải vượt qua nhiều thử thách để giành vé đến Mỹ, Canada và Mexico.
World Cup 2026 với 48 đội tham dự đã xác định phần lớn các đội giành vé trực tiếp, nhưng vẫn còn 2 suất cuối cùng được quyết định thông qua vòng play-off liên lục địa. Đây là một hành trình đầy chông gai khi các đội phải trải qua nhiều vòng đấu căng thẳng trước khi đến được "điểm hẹn" Mexico.
Sáu đại diện từ 5 châu lục tranh 2 vé cuối cùng
Play-off liên lục địa sẽ diễn ra tại Mexico vào tháng 3/2026 với sự tham gia của 6 đội đến từ 5 liên đoàn châu lục khác nhau: một đại diện từ châu Phi, một đến từ châu Á, hai đội xếp nhì tốt nhất từ khu vực Trung Mỹ, Bolivia đến từ Nam Mỹ và New Caledonia đến từ châu Đại Dương.
Tuyển Italia gần như sẽ phải tham dự vòng play-off tranh vé dự World Cup 2026
Hiện tại, vòng play-off nội bộ từ các châu lục đang diễn ra để xác định những đại diện cuối cùng. Tại châu Phi, 4 đội bóng gồm Nigeria, Gabon, Cameroon và Cộng hòa Dân chủ Congo sẽ tranh suất duy nhất tại giải đấu mini diễn ra ở Marốc. Châu Á có cuộc đối đầu giữa Iraq và UAE trong hai lượt trận quyết định.
Thể thức đặc biệt tại vòng play-off liên lục địa
Sáu đội tham dự được chia vào hai bảng đấu, mỗi bảng 3 đội theo thể thức loại trực tiếp. Hai đội có thứ hạng FIFA cao nhất (có khả năng là Bolivia và đại diện châu Phi) được đặc cách vào thẳng trận chung kết của mỗi bảng, trong khi 4 đội còn lại phải đá vòng bán kết.
"Đây là một thử thách vô cùng khó khăn khi các đội phải vượt qua nhiều vòng đấu chỉ để có cơ hội tranh vé World Cup. Nhiều huấn luyện viên đã bày tỏ sự không hài lòng với thể thức này", theo eurosport.
Các trận đấu sẽ diễn ra tại hai sân vận động ở Mexico, cũng là hai sân sẽ được sử dụng trong World Cup 2026: Guadalajara (46.232 chỗ ngồi) và BBVA ở Monterrey (53.529 chỗ ngồi). Các đội thắng ở mỗi bảng sẽ giành vé dự World Cup.
Cuộc đua khốc liệt từ mọi châu lục
Một số đội bóng đang đứng trước cơ hội lịch sử. Iraq chưa dự World Cup kể từ năm 1986, trong khi UAE lần cuối tham dự vào năm 1990. New Caledonia lần đầu tiên có cơ hội góp mặt ở sân chơi lớn nhất thế giới, sau khi để thua New Zealand ở trận chung kết vòng loại châu Đại Dương.
Lễ bốc thăm chia bảng sẽ diễn ra vào ngày 20/11/2025, quyết định đường đi của các đội tại vòng play-off. Đây là lần đầu tiên FIFA tổ chức vòng play-off liên lục địa theo thể thức mới, thay vì các trận play-off đối đầu trực tiếp giữa các liên đoàn như các kỳ World Cup trước đây.
