Ở vòng play-off hướng tới World Cup 2026, nguy cơ Italia gặp lại đối thủ cũ Thụy Điển và Macedonia là rất cao. Lễ bốc thăm sẽ diễn ra vào ngày 20/11.
Đội tuyển Ý chính thức phải tham dự vòng play-off căng thẳng để giành suất đến World Cup 2026. Đây là kịch bản không mong muốn đối với Azzurri khi họ chỉ về nhì tại bảng đấu vòng loại, tiếp tục nối dài nỗi lo về khả năng vắng mặt tại giải đấu lớn nhất hành tinh.
Theo thể thức mới của UEFA, 16 đội bóng sẽ tham dự vòng play-off, bao gồm 12 đội xếp nhì các bảng đấu vòng loại và 4 đội có thành tích tốt nhất tại Nations League 2024/25 chưa giành vé trực tiếp. Các đội sẽ được chia thành 4 nhánh đấu riêng biệt (A, B, C và D), mỗi nhánh gồm 4 đội.
Vòng play-off sẽ diễn ra vào tháng 3/2026 với thể thức đấu loại trực tiếp qua hai vòng bán kết và chung kết. Chỉ có 4 đội xuất sắc nhất mới giành được tấm vé cuối cùng đến World Cup.
Với vị thế trong top đầu bảng xếp hạng FIFA, đoàn quân của HLV Gattuso sẽ nằm ở nhóm hạt giống số 1 và được chơi trên sân nhà ở vòng bán kết. Đối thủ tiềm năng của Ý ở bán kết là một trong những đội thuộc nhóm hạt giống số 4 như Romania, Thụy Điển, Bắc Ireland hoặc Macedonia.
Đáng chú ý, Thụy Điển và Macedonia là hai "hung thần" đã từng khiến Ý thất bại ở các vòng play-off World Cup trước đây. Thụy Điển đã loại Ý ở play-off World Cup 2018, trong khi Macedonia từng gây sốc khi đánh bại đội bóng áo thiên thanh ở play-off World Cup 2022.
Nếu vượt qua vòng bán kết, thầy trò Gattuso có thể đối mặt với Scotland, Cộng hòa Séc, Slovakia hoặc Albania tại trận chung kết quyết định tấm vé dự World Cup 2026. Lễ bốc thăm vòng play-off sẽ diễn ra vào ngày 20/11/2025.
Việc phải tham dự vòng play-off đầy rủi ro đặt ra thách thức lớn cho tuyển Ý trong nỗ lực trở lại đấu trường World Cup sau hai lần vắng mặt liên tiếp.
