Sự việc tại Cincinnati cho thấy quá trình chuyên nghiệp hóa pickleball đang bước sang giai đoạn khắt khe hơn, với việc kiểm soát chặt chẽ thiết bị thi đấu.
Tại PPA Cincinati, Hurricane Tyra Black vừa cùng Jorja Johnson giành huy chương vàng nội dung đôi nữ tại giải PPA Tour ở Las Vegas, sử dụng cây vợt đặc trưng của cô – PIKKL Hurricane Pro. Thế nhưng đến vòng 64 nội dung đôi nam – nữ tại giải Veolia Cincinnati Showcase (do Six Zero tài trợ) vào ngày thứ Ba, Black lại không được phép dùng cây vợt quen thuộc này.
Cô không phải là trường hợp duy nhất. Andrei Daescu, CJ Klinger, Meghan Dizon và Gabe Tardio cũng buộc phải chuyển sang dùng vợt khác, không phải loại họ thường thi đấu.
Lý do: chưa đạt chứng nhận UPA-A đầy đủ
Nguyên nhân của sự thay đổi đột ngột này đến từ việc các mẫu vợt nói trên chưa có chứng nhận UPA-A đầy đủ, đồng nghĩa chúng không nằm trong danh sách “UPA-A Certified Paddles List” – danh sách các mẫu vợt được Hiệp hội Pickleball Chuyên nghiệp Hoa Kỳ (UPA-A) phê duyệt chính thức.
Kể từ ngày 1 tháng 9 năm 2025, việc có tên trong danh sách này trở thành điều kiện bắt buộc để được sử dụng tại các giải đấu chuyên nghiệp thuộc hệ thống PPA Tour và Major League Pickleball (MLP).
Trước đó, kể từ tháng 1, các mẫu vợt có “Interim Approval” (chấp thuận tạm thời) hoặc “Provisional Approval” (chấp thuận dự kiến) vẫn được phép thi đấu. Tuy nhiên, thời hạn cuối để đạt chứng nhận đầy đủ – vốn đã được công bố rộng rãi – là 1/9/2025.
Phần lớn các cây vợt được sử dụng trong hệ thống UPA từ đầu năm đến nay chỉ mới đạt chuẩn tạm thời, dựa trên việc đã nằm trong danh sách “Approved List” của USA Pickleball.
Từ tháng 9 trở đi: chỉ vợt đạt chuẩn đầy đủ mới được phép thi đấu
Theo quy định mới, kể từ tháng 9, chỉ những cây vợt đã vượt qua toàn bộ quy trình kiểm định theo tiêu chuẩn UPA-A – được công bố trực tuyến từ đầu năm – mới được phép dùng ở cấp độ chuyên nghiệp.
Chủ tịch UPA-A, Jason Aspes, cho biết quy trình thử nghiệm và chứng nhận mất khoảng 8 tuần, và thông tin này đã được gửi đầy đủ đến các nhà sản xuất trên toàn thế giới trước thời điểm hạn chót 1/9. Dẫu vậy, vẫn có một số mẫu vợt phổ biến chưa kịp hoàn tất chứng nhận.
Tính đến thời điểm bài viết được công bố, 86 mẫu vợt đã đạt chứng nhận đầy đủ của UPA-A.Ba mẫu vợt nổi bật vẫn chưa nằm trong danh sách gồm:
- Proton Series 3 – Project Flamingo (được Daescu, Dizon và Klinger sử dụng)
- PIKKL Vantage Pro (được Tardio sử dụng)
- PIKKL Hurricane Pro (được Tyra Black sử dụng)
Phản ứng của Tyra Black: “Thật khó chấp nhận thời điểm này”
Trên mạng xã hội tối thứ Hai, Tyra Black bày tỏ sự thất vọng, cho rằng việc áp dụng quy định mới ngay trước một giải lớn khiến nhiều vận động viên rơi vào tình thế bị động.
Cô chia sẻ, đây là một trong bốn giải “Slam” lớn nhất của PPA Tour, nơi 2.000 điểm xếp hạng được trao thay vì 1.000 như thông thường – khiến việc không được dùng vợt quen tay ảnh hưởng đáng kể đến phong độ.
Dù phải dùng vợt thay thế, cả năm tay vợt được nhắc đến – Black, Daescu, Klinger, Dizon và Tardio – đều giành chiến thắng ở vòng đầu đôi nam – nữ. Riêng Gabe Tardio đã bị loại ở nội dung đơn nam sớm hơn trong ngày.
Sự việc tại Cincinnati cho thấy quá trình chuyên nghiệp hóa pickleball đang bước sang giai đoạn khắt khe hơn, với việc kiểm soát chặt chẽ thiết bị thi đấu.
Dù gây ra không ít tranh cãi trong ngắn hạn, quy định mới của UPA-A được cho là bước tiến quan trọng nhằm đảm bảo tính công bằng và chuẩn hóa kỹ thuật – yếu tố thiết yếu khi pickleball ngày càng vươn tầm như một môn thể thao chuyên nghiệp toàn cầu.
