Là đội bóng nằm ngay tâm bão scandal khi HLV trưởng bị FBI bắt giữ, Portland Trail Blazers gặp vô vàn khó khăn trong lúc guồng quay của NBA 2025-26 vẫn tiếp tục.
Sẽ phải mất một thời gian dài để Trail Blazers có thể vượt qua cú sốc về vụ bắt giữ HLV Chauncey Billups vào thứ Sáu vừa qua (theo giờ Việt Nam), một phần trong cuộc điều tra liên bang liên quan đến các ván poker dàn xếp tỉ số bị cáo buộc có sự chống lưng của Mafia.
Nhưng mùa giải NBA của Portland vẫn tiếp tục và quá trình tiến về phía trước đã bắt đầu vào thứ Bảy vừa qua, nơi Blazers thi đấu trận đầu tiên dưới thời HLV tạm quyền Tiago Splitter và ấn tượng hơn nữa khi họ đánh bại Stephen Curry của Golden State Warriors với tỷ số 139-119 tại Moda Center.
"Thật lòng mà nói, đây là một thời điểm khó khăn," Splitter, cựu cầu thủ của San Antonio Spurs, người có kinh nghiệm HLV trưởng duy nhất trước thứ Sáu là ở EuroLeague với Paris Basketball mùa trước, cho biết.
"Ý tôi là, tất cả chúng tôi đều có trải nghiệm tuyệt vời với Chauncey, và chúng tôi luôn nghĩ về ông ấy cũng như gia đình. Nhưng chúng tôi có một công việc phải làm, và chúng tôi phải tiếp tục."
Splitter và tổng giám đốc Trail Blazers, Joe Cronin, đã nói chuyện với toàn đội vào chiều thứ Năm, vài giờ sau vụ bắt giữ gây chấn động của Billups. Cả hai đều không ngủ được quá vài tiếng khi tin tức về vụ bắt giữ bắt đầu lan truyền.
Splitter nói với ESPN rằng ông đi ngủ vào khoảng 2 giờ sáng sau khi xem lại băng ghi hình trận thua mở màn của Trail Blazers trước Minnesota Timberwolves và bị đánh thức ngay sau 6 giờ sáng khi tin tức bắt đầu lan rộng. Vài giờ sau, Splitter có mặt trong văn phòng của Cronin, được yêu cầu đảm nhận vị trí HLV tạm quyền.
Trợ lý HLV trưởng Nate Bjorkgren đã có kinh nghiệm HLV trưởng trước đây, nhưng các nguồn tin của đội cho biết Bjorkgren đã nói với Cronin rằng Splitter là lựa chọn tốt nhất để tiếp quản và Bjorkgren cảm thấy ông có thể giúp đội tốt nhất ở vai trò hiện tại của mình là điều hành hàng phòng ngự.
Billups đã chiêu mộ Splitter từ vị trí HLV trưởng của Paris Basketball vào mùa hè để giúp cải tổ hàng công của Trail Blazers, và ông đã thực hiện các thay đổi trong vài tháng qua. Việc thăng chức kiểu này, trong hoàn cảnh này, không hề lý tưởng.
"Tôi phải sẵn sàng," Splitter nói. "Tôi đã sẵn sàng. Và tôi đang sẵn sàng."
HLV Steve Kerr của Warriors không biết rõ Splitter, nhưng con đường sự nghiệp của họ có nhiều điểm giao thoa.
"Tôi đã gặp ông ấy ở Paris năm ngoái trong kỳ Olympic," Kerr nói. "David Kahn, chủ sở hữu [của Paris Basketball], đã nhắn tin cho tôi và hỏi liệu tôi có thể gặp Tiago không. Chúng tôi đã dành thời gian bên nhau, có một buổi trò chuyện tuyệt vời. Sau đó, ông ấy đã thành công rực rỡ, vô địch giải Pháp, nhận được những lời tán thưởng.
David nói với tôi rằng ông ấy nghĩ Tiago là một HLV tuyệt vời. Ông ấy nói rằng ông ấy nghĩ một ngày nào đó Tiago sẽ là HLV trưởng NBA. Không ai muốn điều đó xảy ra trong hoàn cảnh này. Nhưng có lý do Tiago ở đây. Ông ấy là một người tài năng."
Sau trận đấu tối thứ Sáu, Kerr đã ca ngợi Trail Blazers về chiến thắng của họ: "Tôi sẽ rất xấu hổ nếu ngồi đây và đổ lỗi cho sự mệt mỏi khi một đội vừa ra sân và áp đảo chúng tôi. Đó là về họ và lối chơi tuyệt vời của họ.
Thành phố này sẽ thực sự thích thú khi xem Blazers thi đấu. Họ chơi rất nỗ lực. Họ có bản sắc thực sự. Họ đang làm rất tốt công việc tái thiết đội bóng sau thời gian dài với Terry [Stotts], Dame [Lillard] và CJ [McCollum]. Đó là một vài năm khó khăn, nhưng họ đã sử dụng thời gian đó một cách khôn ngoan và xây dựng được một đội hình thực sự tốt."
Đánh bại Warriors - ngay cả khi đối thủ mệt mỏi trong trận thứ hai của loạt trận "back-to-back" - là một khởi đầu và một liều thuốc tinh thần tốt đẹp như Splitter và Trail Blazers có thể hy vọng sau vụ bắt giữ và buộc tội của Billups hôm thứ Năm.
Deni Avdija dẫn đầu Portland với 26 điểm, ném 11-18 FG. Jerami Grant đóng góp 22 điểm từ băng ghế dự bị và ngoài ra, cả năm cầu thủ xuất phát của Trail Blazers đều ghi trên 10 điểm. Portland đạt tỷ lệ ném 53,8% và ném vào 16 trong số 34 quả 3 điểm (47,1% 3PT).
