Thương vụ 1,6 tỷ USD và quyết định đi ngược đám đông
Năm 2018, giới công nghệ và tài chính chú ý đến thương vụ AT&T chi 1,6 tỷ USD để thâu tóm AppNexus, một trong những công ty khởi nghiệp hàng đầu trong lĩnh vực công nghệ quảng cáo. Người sáng lập và CEO của AppNexus, Brian O’Kelley, sau một đêm đã đứng trước cơ hội gia nhập hàng ngũ những người siêu giàu. Tuy nhiên, hành động tiếp theo của ông mới thực sự gây bất ngờ.
Ngay sau khi thương vụ hoàn tất, O’Kelley và vợ đã ngồi lại để trả lời một câu hỏi cơ bản: Bao nhiêu tiền là đủ? Thay vì lên kế hoạch cho những chiếc du thuyền hay biệt thự xa hoa, họ xác định một con số cần thiết cho cuộc sống gia đình, nhân đôi khoản đó để đảm bảo an toàn tài chính, và quyết định cho đi toàn bộ phần còn lại.
Với việc nắm giữ 10% cổ phần tại AppNexus, O’Kelley đã nhận về một khoản tiền khổng lồ. Ông chỉ giữ lại một phần nhỏ, chưa đến 100 triệu USD, và quyên góp phần lớn tài sản cho các tổ chức từ thiện. Quyết định này đưa ông trở thành một trong những nhà hảo tâm hào phóng nhất trong giới công nghệ, nhưng theo một cách hoàn toàn khác biệt: chủ động giới hạn sự giàu có của chính mình.
Hiện tại, ở tuổi 48, O’Kelley đang dành toàn bộ tâm huyết xây dựng công ty khởi nghiệp thứ ba có tên Scope3. Đây là một doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực bền vững, với mục tiêu đo lường và giúp các công ty loại bỏ lượng khí thải carbon từ hoạt động quảng cáo kỹ thuật số. Ông khẳng định, ngay cả khi Scope3 thành công vượt bậc, cam kết cho đi tài sản của gia đình ông vẫn không thay đổi.
Triết lý "anti-tỷ phú" và trách nhiệm của người làm kinh doanh
Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với tạp chí Fortune, Brian O’Kelley đã thẳng thắn chia sẻ quan điểm của mình. "Tôi không tin vào tỷ phú. Tôi nghĩ điều đó thật nực cười. Tôi không hiểu tại sao bạn lại cần tới 200 tỷ, 500 tỷ, hay thậm chí 1 tỷ USD", ông nói.
Đối với O’Kelley, việc sở hữu khối tài sản quá lớn sẽ khiến con người bị "tách biệt" khỏi cuộc sống thực, mất đi khả năng đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa. Ông giải thích: "Niềm vui nằm ở việc trân trọng những gì mình có và phải cân nhắc những quyết định khó khăn. Chúng tôi vẫn phải bàn bạc về ngân sách như bao gia đình khác. Đó mới là cuộc sống".
Triết lý này còn xuất phát từ nỗi lo của một người cha. Ông không muốn các con mình lớn lên trong một môi trường mà mọi thứ đều có thể mua được bằng tiền, từ đó không hiểu được giá trị thực sự của lao động và cuộc sống. Ông chia sẻ việc thường xuyên bay hạng thương gia vì chiều cao gần 2m của mình nhưng luôn cảm thấy "áy náy" và lo sợ con cái sẽ quen với lối sống đó. "Tôi muốn con mình cũng trải qua phần nào những khó khăn mà tôi từng có".
O’Kelley cũng không ngần ngại chỉ trích lối sống phô trương của một bộ phận giới siêu giàu, gọi những du thuyền, trực thăng hay đảo riêng là "sự lãng phí tiền bạc cực kỳ vô lý trong khi có quá nhiều người không có gì."
Khi được hỏi liệu có lúc nào ông mong muốn giữ lại nhiều tiền hơn để tự đầu tư cho Scope3 mà không cần đến các quỹ đầu tư mạo hiểm, O’Kelley thừa nhận có suy nghĩ thoáng qua. Nhưng ông tin rằng việc phải đi thuyết phục người khác đầu tư vào ý tưởng của mình chính là một cơ chế kiểm soát cần thiết. Điều đó buộc ông phải có trách nhiệm giải trình, giữ cho ý tưởng kinh doanh luôn sắc bén và thực tế, thay vì tự do tiêu tiền của chính mình. Câu chuyện của Brian O’Kelley cho thấy một con đường khác của thành công trong kinh doanh, nơi giá trị không được đo bằng số dư tài khoản mà bằng trách nhiệm và sự kết nối với xã hội.
