Oklahoma City Thunder đã có màn phục thù ngọt ngào trước San Antonio Spurs với chiến thắng áp đảo 119-98, qua đó củng cố vững chắc ngôi đầu bảng xếp hạng miền Tây.
Oklahoma City Thunder (OKC) dường như đã nghe đủ những lời bàn tán.
Sau khởi đầu như mơ với thành tích 24-1, họ bất ngờ để lộ những điểm yếu chí mạng. San Antonio Spurs đã khai thác triệt để điều đó, đánh bại Thunder ba lần chỉ trong vòng hai tuần (bao gồm cả trận đấu dịp Giáng sinh), đẩy thành tích của OKC xuống còn 26-5 với bốn trận thua trong sáu lần ra sân gần nhất.
Sự hào nhoáng và vị thế bất khả chiến bại của Thunder gần như bị lột bỏ hoàn toàn sau trận thua thảm hại trên sân nhà trước Hornets vào ngày 6/1. Dư luận bắt đầu xoay chiều, đặt câu hỏi về những vấn đề nội tại của Thunder trước thềm cuộc đối đầu thứ tư với Spurs trong mùa giải này.
Nhưng ở trận cầu đinh diễn ra hôm nay (thứ Tư 14/1), OKC Thunder đã giành lại quyền kiểm soát câu chuyện của chính mình. Được tiếp lửa bởi sự cuồng nhiệt từ khán đài sân nhà – nơi người hâm mộ cũng khao khát một câu trả lời đanh thép – Thunder đã dễ dàng đè bẹp Spurs với tỷ số 119-98.
Hàng thủ "ngột ngạt" và hiệp 3 bùng nổ
Victor Wembanyama cố gắng thị uy ngay từ đầu với hai cú úp rổ trên đầu đối thủ đầy duyên nợ Chet Holmgren. Tuy nhiên, Thunder nhanh chóng đáp trả để dẫn 32-26. Spurs kiên trì bám đuổi và rút ngắn tỷ số xuống còn 55-52 trước khi bước vào giờ nghỉ giải lao.
Bước ngoặt thực sự đến trong hiệp 3 khi Thunder "mở van xả lũ" với chuỗi điểm áp đảo 40-24, nới rộng cách biệt lên tới 102-80 khi bước vào hiệp 4. Cách biệt quá lớn cho phép ngôi sao Shai Gilgeous-Alexander (SGA) được nghỉ ngơi trọn vẹn trong hiệp cuối.
Dù Spurs cố gắng thu hẹp khoảng cách, họ không bao giờ tạo ra được mối đe dọa thực sự nào nữa. Đây là lời nhắc nhở đanh thép nhất của Thunder kể từ khi chuỗi phong độ tệ hại bắt đầu: Họ là nhà đương kim vô địch vì một lý do xứng đáng.
Oklahoma City đã chiến thắng bằng đúng bản sắc của mình: hệ thống phòng ngự vây ráp khiến các tay ném của San Antonio bối rối, giới hạn hiệu suất dứt điểm của Spurs chỉ ở mức 40%.
Thunder tranh chấp mọi cú ném và đường chuyền, mang về tới 11 pha chắn bóng (blocks) và 7 lần cướp bóng (steals), liên tục chuyển hóa thành những điểm số dễ dàng ở phần sân đối diện.
Kết quả là Thunder đạt hiệu suất ném 52%, nâng thành tích mùa giải lên 34-7. Con số này đủ để chứng minh "bầu trời vẫn chưa sụp đổ" tại OKC như lời đồn, đồng thời tạo ra khoảng cách an toàn 6,5 trận so với đội nhì bảng miền Tây là chính San Antonio Spurs.
Shai Gilgeous-Alexander dẫn đầu nỗ lực của Thunder với 34 điểm, 5 rebounds, 5 kiến tạo và dẫn đầu toàn đội với 4 blocks. Đây là màn trình diễn củng cố vững chắc cho mục tiêu giành danh hiệu MVP mùa giải thứ hai liên tiếp của anh.
Jalen Williams đóng góp 20 điểm với hiệu suất 9/15, tiếp tục tìm lại phong độ All-Star sau chấn thương cổ tay hồi đầu mùa. Trong khi đó, Chet Holmgren gặp khó khăn ở mặt trận tấn công khi đối đầu với Wembanyama (chỉ ghi 8 điểm sau 4 lần dứt điểm), nhưng bù lại, anh đóng góp lớn ở các mảng khác với 10 rebounds và 3 blocks.
Về phía Spurs, Wembanyama trở lại đội hình xuất phát đêm thứ hai liên tiếp sau chấn thương đầu gối và bắp chân. Dù rất nỗ lực tấn công vào vị trí của Holmgren, anh vẫn bị Thunder kiềm tỏa tương đối tốt với 17 điểm, 7 rebounds và 1 block. Tân binh Stephon Castle dẫn đầu Spurs với 20 điểm và 8 kiến tạo, nhưng cũng mắc tới 5 trong tổng số 11 turnovers của đội khách.
Spurs và Thunder còn một lần chạm trán nữa tại San Antonio vào ngày 5/2 tới. Và nếu người hâm mộ NBA may mắn, chúng ta có thể sẽ được chứng kiến thêm ít nhất bốn trận đấu nữa giữa hai thế lực này tại vòng Playoffs.
