Thay vì việc được xuất hiện ở UFC Nhà Trắng như gợi ý, Ilia Topuria có thể sẽ được "để dành" cho bản hợp đồng mới với Paramount.
Ilia Topuria, tân vương hạng nhẹ UFC, dường như đã có đối thủ cho lần trở lại được chờ đợi từ lâu. Theo nguồn tin từ nhà báo Alvaro Colmenero (Eurosport), võ sĩ gốc Tây Ban Nha sẽ bảo vệ chiếc đai vô địch trước Justin Gaethje vào tháng 1/2026, trong sự kiện đánh dấu màn ra mắt của UFC trên nền tảng Paramount+.
Topuria (16-0) mới chỉ thi đấu một lần trong năm 2025, nhưng đó là màn trình diễn để đời: hạ knock-out Charles Oliveira ngay hiệp 1 hồi tháng Sáu để giành lấy ngôi vương lightweight. Sau chiến thắng đó, giới MMA liên tục đặt câu hỏi về thời điểm và đối thủ tiếp theo của “El Matador”, và giờ dường như bức tranh đã rõ ràng hơn.
Trong khi đó, Justin Gaethje (26-5) từ lâu đã công khai khát khao thêm một lần tranh đai. Tháng Ba vừa qua, anh hạ Rafael Fiziev – đối thủ được xếp thay thế vào phút chót – để nối dài sự nghiệp ấn tượng vốn đã bao gồm nhiều trận “Fight of the Year” trong quá khứ. Sau trận, “The Highlight” thậm chí tuyên bố anh sẽ cân nhắc giải nghệ nếu UFC bỏ qua anh cho suất tranh đai tiếp theo. Dù không được đánh giá "sáng cửa" so với Topuria, nhưng lối đánh thiên về striking và uy lực knockout của Gaethje được nhận định có thể mang lại một trận đấu thực sự giá trị.
Justin Gaethje được cho là đối thủ tiếp theo của Ilia Topuria.
Tin tức này mang đến sự thất vọng cho Paddy Pimblett, người từ lâu nuôi mối thù cá nhân với Topuria. “The Baddy” đã kỳ vọng mâu thuẫn giữa đôi bên có thể giúp anh vượt qua khoảng cách thứ hạng (hiện đứng hạng 7 lightweight), nhưng UFC dường như có kế hoạch khác. Ngay tại UFC 320, Dana White khẳng định rằng người thắng trong cặp đấu Arman Tsarukyan vs. Dan Hooker (diễn ra tháng 11) sẽ nhận suất tranh đai tiếp theo. Điều đó càng làm cơ hội của Pimblett trở nên xa vời.
Dù chưa có xác nhận chính thức từ UFC, White cũng không giấu ý định tổ chức một sự kiện “bom tấn” mở màn cho hợp đồng mới trên Paramount+.
“Nếu nhìn vào những gì chúng tôi đang chuẩn bị, chúng tôi sắp ra mắt trên một nền tảng mới, và UFC cần mang đến một sự kiện khổng lồ, đáng kinh ngạc ngay tháng 1/2026,” White nói trong buổi họp báo sau UFC 320.
Dana White khẳng định ông sẽ để dành một sự kiện khủng cho màn ra mắt trên Paramount.
Một trận đấu tranh đai giữa Topuria và Gaethje chắc chắn sẽ đáp ứng tiêu chí đó. Đây là màn so tài giữa hai cá tính trái ngược: Topuria trẻ trung, bất bại, sắc bén trong từng cú ra đòn, đối đầu Gaethje kỳ cựu, nổi tiếng với lối đánh bùng nổ và khả năng tạo nên những khoảnh khắc kịch tính.
Câu hỏi đặt ra là liệu Gaethje, với phong cách cởi mở thường khiến bản thân ăn nhiều đòn, có thể sống sót trước sức mạnh và sự chính xác của Topuria hay không. Ngược lại, đây cũng sẽ là bài test lớn nhất sự nghiệp Topuria, khi anh phải đối mặt với một đối thủ dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua nhiều trận chiến khốc liệt ở đỉnh cao UFC.
Nếu tin tức được xác nhận, UFC Paramount+ mở màn bằng Ilia Topuria vs. Justin Gaethje chắc chắn sẽ là một trong những sự kiện lớn nhất đầu năm 2026, không chỉ để quảng bá hợp đồng truyền hình mới mà còn để khẳng định vị thế của hạng lightweight – hạng cân vốn luôn đầy kịch tính và hấp dẫn bậc nhất UFC.
